美国不知道谈话中提到的驻美国特工身在何方、是何方神圣，也不知道应当监控哪些电话号码。美国没有充分的理由去调查任何特定的美国人，但它或许有充分理由申请一份许可，以调查在指定时间中向也门拨打了电话或接听了也门来电的美国人。
那么，美国国家安全局将如何找到这个在美国境内、按照所截获通话中的指令拨打了电话的人呢？唯一现实的办法是将所有运营商手中美国与也门之间通话的数据汇集在一起，并用计算机进行搜索。换句话说，不掌握这类数据，司法体系的监督机制将失灵。不汇集元数据，美国情报机构将被迫在“冒放过阻止恐怖暴行机会的风险”和“违反法律”之间二选一。
本文作者是哥伦比亚大学(Columbia University)教授，并在德州大学（University of Texas)授课，也是斯坦福大学(Stanford University)一个研究司法与国家安全的专门工作组成员。
译者/马拉
