为表抗议，西班牙政府7月底突然加强了对过往西班牙-直布罗陀口岸的边境检查，导致进出直布罗陀的交通严重瘫痪，“珊瑚礁事件”正式爆发。
直布罗陀半岛作为英国的一部分，不属申根签证区，而西班牙是申根区的一部分，所以对于进出直布罗陀的人员和货物，西班牙是有权进行检查的。但是，这种检查必须适当，不能违背欧盟的法律，人为制造欧盟区内通行上的不便。从这个角度讲，西班牙政府对直布罗陀口岸的边检，明显过于苛刻，不符合欧盟的规定。
“珊瑚礁事件”发生后，英国政府就这一事件正式向西班牙驻英国大使投诉，英国外相黑格给西班牙外相打了私人电话，情况一度缓和，西班牙通往直布罗陀的边境检查也松弛了下来。可是，在随后西班牙一家报纸所做的专访中，西班牙外相却令人意外地说要进一步加强对直布罗陀的边境控制，比如征收每人50欧元的“过境费”，对于飞往直布罗陀的飞机关闭领空等，充满火药味，从而令形势再度紧张。
8月5日，英国首相卡梅伦公开表示极度关注直布罗陀事态的发展。欧洲理事会也敦促西班牙在进行边境控制的时候，必须遵循欧盟的法律。8月7日，卡梅伦与西班牙首相拉霍伊就直布罗陀的问题进行了电话交流，但据说谈话并不愉快。8月9日，一艘皇家海军的两栖攻击舰前往直布罗陀。虽然英国国防部声称这是例行训练，但在西班牙人眼里，武力威胁的用意是溢于言表的。
基于英国政府的反应，西班牙政府是针锋相对，声称将把这一问题提交到联合国安理会，并说在必要的情况下，将同阿根廷联合起来，对抗英国。
众所周知，英国和阿根廷在1982年曾就马岛问题大打出手，英国虽然最终取胜，却令拉美国家疏远。西班牙提及阿根廷，戳到了英国的痛处。作为反应，包括驱逐舰、直升机航母在内的皇家海军编队相继从各英国海军基地出发，前往直布罗陀，说是例行训练，但“项庄舞剑，意在沛公”！
8月12日，英国政府声称，正在考虑对西班牙采用史无前例的法律手段，以捍卫英国的国家利益。9月底，欧盟派出6人调查团前往直布罗陀，处理两国政府的争端。但调查还没结束，便上演了文章开头的一幕，英、西两国几乎擦枪走火。至此，这次由“珊瑚礁事件”引发的主权摩擦，趋于白热化。
直布罗陀的命运
关于这次直布罗陀冲突，英国的主流媒体认为是西班牙政府小题大做，借题发挥。按代表西南英格兰和直布罗陀选区的保守党议员福克斯的话说，西班牙政府选择过激行为，完全是因为疲于应付国内的矛盾，借以转移国内人民的视线；所谓的破坏海洋环境和渔业资源，完全是一个借口。
这种说法在英国人中有一定市场。欧债危机爆发以来，西班牙国内的金融系统几乎破产，以至于在2012 年为了获得欧洲央行1000亿欧元的紧急贷款，被迫接受了后者非常苛刻的条件，在国内厉行紧缩财政，结果失业率居高不下，全国平均失业率超过25%，年轻人失业率高达50%！加上西班牙经济至今无好转迹象，老百姓心中的忍耐已经接近临界点。在这种情况下，西班牙政府利用直布罗陀冲突转移国内的矛盾，是讲得过去的。
但不管西班牙政府这次的真实意图是什么，既然挑起了这个事端，总得有一个解决方案。今年正值直布罗陀成为英国海外领地的300周年纪念，英国和西班牙作为各方面交流十分密切的两个欧盟大国，动武方案对其各自政府都是“不可选项”，因其民众对危机无法化解的直觉更多会是本国政府无能而不是其他仇外理由，所以两国最终还是会回到谈判桌上。
至于谈判会否最终解决直布罗陀的主权归属问题，谁都不抱奢望，因为两国口头上都没有让步的意思。但是，西班牙这次临时加强的边境检查，谈判之后应该是会撤销的。为了进出直布罗陀，一次就要在边检口岸等上六七个小时，对于那些在两边工作，每天需要来回跑的人，谁能受得了？即使西班牙政府根本不在乎那些直布罗陀人，那些在直布罗陀工作的西班牙人怎么办？西班牙国内的矛盾已经十分尖锐，西班牙政府不会做那些激怒更多人不满的事情。再说，这也明显有违欧盟区内自由流动的精神，柏林墙已经倒塌24周年（11月9日）了，西班牙的临时边检迟早也会撤掉，拉霍伊政府不过是在等一个台阶下罢了。
其实，直布罗陀的主权归属不仅仅是英国和西班牙两方的事情，直布罗陀人民也有权选择自己的命运。战后多年来，直布罗陀的人民一直希望继续接受英国统治，并在多次公投中以绝对多数票支持英国的统治。从这个角度讲，任何外加的力量离开内因这个主导因素，是起不了多大作用的。
