六月是南太平洋雨季的开始，即将到来的6个月的暴雨无法预测。风雨阻碍了美国对遥远北朝鲜的情报收集活动。
有关这个幽闭王国的许多情报都来自位于关岛安德森空军基地的3架大型全球鹰无人侦察机。由于特殊的飞行限制，全球鹰不能在雷电风暴的上空飞行，如果看不到空中的云彩，也不能从旁绕过。去年全球鹰的飞行路线上只要有任何的坏天气暗示，任务就会取消。据了解行动的一位人士称，去年全球鹰无人机在地面趴了一个月。
南太平洋飓风的敏感性为华盛顿有关这一昂贵的无人机未来的政治飓风增添了新动力。
自空军称不再需要全球鹰已经过去一年半。空军认为全球鹰无人机每架造价2亿多美元，其作用还不如历经时间考验的U-2有人间谍飞机。
空间希望将18架全球鹰机队停飞，存放在戴维斯芒森空军基地一处“坟场”内。这等于将135吨世界上最先进的机器人飞行器扔到进了垃圾堆。
现在战斗形成了两大阵线。一边是全球鹰的制造者——诺斯罗普格鲁曼（简称诺格）公司。它有一些有力的理由和一些称空军需要这种飞机的国会议员。另一方是空军，试图保留由洛克希德马丁公司制造的U-2飞机。
对国家安全至关重要
70000英尺之上，U-2飞行员沿着北朝鲜上空的边界向西北飞行，他可以将头转向右侧，通过太空服的面甲，他能看到地球弯曲的轮廓。然后再天空突然变暗之前，他还能看到一道绿色的磷光静静地闪过。
他们将它称为“终结者”。没有一个U-2飞行员会忘记它。直到2年前，U-2计划本身——这一服役长达60年之久的高空情报、监视和侦察飞机也将寿终正寝了。
曾几何时，U-2对全球鹰的争论旷日持久。U-2的批评者说在无人机出现之前，U-2是个不同的时代。毕竟，现在所有U-2飞行员在飞机计划1955年启动时都还没出生呢。
但，现在如空军一位飞行员指出：“这不是你祖父的U-2飞机了。”今天的U-2飞机带有增压驾驶舱，尽管飞行员仍需穿上航空服以防不测。
洛克希德马丁公司的罗伯特说U-2飞机在退役前还有很长的路。现在在飞的飞机可以飞行75000飞行小时，平均是14000飞行小时。
如果U-2是衰老的冠军，那后来者就是新贵全球鹰。拥有现代设计、自动飞行的飞机条件合适时可持续飞行32小时。远比U-2飞机要长，虽然高度和有效载荷方面稍逊一筹。
具有讽刺意义的是，昂贵的全球鹰计划出生在克林顿裁减军备时期。空军特别喜欢巨大高空飞行的无人机，不断增加飞机的能力。第一代Block 10携载的重量不够，第二代就更大。然后就加装更多的传感器、更强的动力，更大的载荷。
最初设定为3500万美元的飞机，这么多年下来成本暴增了284%。多数是因为空军的需求变化引起的。现在飞机造价（包括开发费用）约为2.2亿美元。
空军一度成为全球鹰最大的支持者，尽管其历史一直很复杂、有时甚至自相矛盾。
例如在2011年初，国防部作战测试和评估处长说：“无人机系统执行近乎持续不断的ISR作业时效果不好。”
然后，在2011年6月，全球鹰装备后不久，空军官员将该项目认定为“对国家安全至关重要”。就是要确保国会继续为该项目提供资金，但几个月后，这一声明让空军开始变得很尴尬。
坟场
2012年1月，空军来了个180度大转弯：宣布将终止全球鹰计划。
这引发了一场风暴——支持这种飞机的人对国会山进行了声势浩大的游说活动。像许多大型现代武器一样，其二级承包商分布在美国各地，具有广泛的政治支持基础。诺格公司的网站指出除了15个州之外，其他各州都在制造全球鹰的一些部件。
专家对空军朝令夕改感动不知所措。
国会也坚决反对。
2013年初，国防授权法案签署，国会要求空军现有的全球鹰飞机（16架加上再造的2架）要飞到2014年。空军“应当维持每架属于它的或交付给它的RQ-4 Block 30全球鹰无人机系统的作战能力。”
为确保没有全球鹰飞机被送到坟场，法案明确指出：任何钱都不应该花在准备RQ-4 Block 30全球鹰无人机系统的退役上，或将它储存起来。
所有这一切都为目前国会的冲突埋下了伏笔。
与此同时，2013年的国防拨款法案更进一步。空军拒绝订购新飞机，认为等待飞机交付时，飞机就可以直接进入坟场了。现在空军被告知订购3架原先列入2012年预算的全球鹰飞机。
但空军进行抵制。如另一位官员称：“他们为什么要我们花钱购买我们不想要的东西？”
这一态度激怒了国会山诺格公司的一些支持者。
5月份，共和党议员摩根和麦凯恩写了一份措辞尖锐的信给国防部长哈格尔要求空军按要求办。
他们说：“空军继续对国会的意图置之不理。”
6月份众议院武装部队委员会投票新的国防授权法案，将强求空军使用全球鹰到2016年。
“想家的天使”
以下是对这两个平台的并行比较：
动力。U-2飞机的发动机推力17000磅，可以在半小时内江飞机推上65000英尺的上空。一位U-2飞行员说：“它像一个想家的天使在爬高。”批评者说，全球鹰发动机的推力仅有7500磅，要花数小时才能飞到60000英尺高度上限。
■航程。全球鹰无疑是赢家。在回到基地之前它最长可飞行32小时。有人说这很重要。U-2最多能飞行14小时，更多的持续飞行10小时。但其捍卫者指出有人飞机的基地可以设得靠近行动的地方，比如，在韩国，飞行限制禁止无人机。
■高度。这方面U-2为王。公开披露的最高高度是70000英尺，真正的最高高度大概是75000英尺。全球鹰最高在60000英尺，这成为问题的关键。首先，U-2飞越云层上空。一位飞行员说世界上最猛烈的暴风雨都是它“下面的烟花”。但另一个问题是可视度。简单几何学使得U-2看到的敌方领土比全球鹰更远。这就很不一样了。60000英尺对70000英尺的高度似乎不太一样，但要看到：在不久的将来飞机的主要任务是从国际空间飞到中国、北朝鲜这些国家的边界上空。空军希望深入到对手领土80-100英里的上空。U-2的高度可以胜任。
■传感器。这是关乎一切的事情。咋一看，全球鹰占优。它装备3台传感器执行情报任务，而U-2只有2台。再加上全球鹰在飞行途中电光雷达和合成孔径雷达之间可以进行切换。诺格公司航空系统部总裁汤姆维斯说：“作为单个武器系统，能够载有合成孔径雷达、电光传感器包和信号情报传感器包，这样可以在同时对三种不同形式的情报产品进行融合。”
但空军称U-2飞机的电光传感器更胜一筹。在今年春天提交国会的一份报告中，空军坦言“目前的U-2飞机传感器要优于全球鹰。其中关键的是它装有UTC公司生产的名为SYERS II的照相机。与全球鹰照相机不同的是，它是多光谱照相机，可以看得更远。
■造价。U-2飞机都是好多年前制造的。钱已经支付了。而全球鹰仍在生产线上。但诺格公司认为多数开发成本已经支出，制造这个新系统的麻烦最近已经解决。空军称目前只是把大把钱花在一种物非所值的系统上。
在运行成本上是一样的，每小时耗费33500美元。但诺格公司支出，全球鹰不需要训练飞行，只需要很少的起飞和降落训练。空军在最近的报告中也承认全球鹰持续优势体现在低执行成本上。
在各种建议中，诺格公司有一种建议很突出。它提供为全球鹰Block 30飞机提供10年的总价为2.5亿美元的承包商固定价格后勤合同。这个建议是在空军决定终止这一计划之后提出的。
寻求解决之道
在花多少钱用于升级全球鹰Block 30飞机上还存在分歧，有一些不足需要解决。就能传感器来说，升级全球鹰，达到与U-2飞机一样的效果需要大约8.55亿美元。它不能与U-2飞得一样高，但可以看得一样清晰。
诺格公司迫切想让空军改变主意。提出为全球鹰安装更好的照相机，只需4800万美元。
至于全球鹰现在停飞在关岛等地，在雨季它是不能依靠的，飞机的支持者说这首先是空军的错误，因为设有比较麻烦的限制。支持者们认为要求飞机飞到10000英尺的云层上空，并且限制在一条路线上是造成飞机停飞太多的症结所在。
困难是因为全球鹰是无人机，没有“感知和躲避”技术满足空中交通需求。正常情况下，飞行员可以看到云层并绕着来回飞行，但没有飞行员，全球鹰就不能做到这一点。
诺格公司对空军说它可以为设在关岛的全球鹰飞机加上“天气转移”照相机。这样的话，基地上的操作员就能够看到云层并变换线路，就像有人飞行一样。安装照相机的费用为700万美元。
动机
有一些分析人员认为尽管全球鹰存在不足，但空军正在犯错。
战略与预算评估中心的马克认为让全球鹰退役的理由站不住脚。值得怀疑。
如果空军真的想终止全球鹰计划，它的动机是什么？这是诺格的飞机捍卫者感到困难的地方。
也许是对无人机的偏见，怀念有人驾驶飞机的辉煌岁月？
对此，空军参谋长韦尔奇给予否认。
毕竟，空军拥有几百架无人机，还将继续发展新的无人机。很难说空军只是不再喜欢无人飞机。
其他人认为，如果不是因为偏见，那就是因为倔强。空军让自己处于站不住脚的地位，因为官僚主义，不愿退步，撤销决定。 知远/严美
