着力打造空战“多刃剑”
作为第六代主力战机，F/A-XX被美军寄予厚望，其研发标准也极其严格。从公开的概念图上能看到，该款方案与早期方案相比，增加了一对前置鸭翼。如果这款战机顺利服役，它将是美国海军首款鸭翼无尾布局的战斗机。当然，这款战机也可能采用可变后掠翼设计。这种布局与其早期的无尾概念方案相比，更注重了战机的灵敏性，又便于实现全向宽频隐身设计目标。
在技术特征上，这种战机将具有更大的作战活动空间和飞行包线，全方位、宽/全频谱隐身能力，高度信息化和智能化，甚至采取有人/无人双模体制。在保证优越中低空性能的同时，可能实现2马赫甚至更高速度的巡航，以及1800—2300千米的作战半径、无人模式下50小时的持续飞行时间。在隐身方面，无尾布局对实现全向宽频隐身大有裨益，如果加上未来可能采用的等离子体隐身技术、负折射材料、纳米隐身技术等新体制隐身手段，F/A-XX的隐身水平将比五代战机有质的跃升。
与五代机相比，F/A-XX主要优势和突破体现在四个方面：一是全方位、宽/全频谱隐身能力。以F-22为代表的五代战机强调的隐身能力主要集中在雷达、红外和射频三方面，六代战机必须在雷达隐身方面具有更强的隐身能力，要比F-22降低一个数量级，并实现全方位隐身。二是全域高速机动能力。要适时打击或持续监视更强机动性和隐蔽性的时间敏感目标，这就要求六代战机应具备从亚声速到超声速、甚至高超声速的大速域和从航空空间到临近空间的跨空域机动能力。这对六代战机的动力装置性能、气动布局设计提出了更高要求。三是全向战场态势感知和网络支持能力。为准确快速获取和分析各种态势信息，六代战机可通过态势感知网感知战场态势全维实时信息，实现指挥控制网和火力打击网的整体联动，更好地发挥整个作战体系的整体威力。四是全新概念的机载武器。一个是定向能武器可能在六代战机上得到应用，该武器具有“即时发现，即时攻击”特点，其攻击能量都是以光速传播，被攻击目标将很难进行机动规避，这也将彻底改变现有的空空交战规则。另一个是机载高超音速武器将进入现役。美军正在开展高超音速巡航导弹技术研究，其最高速度达到6马赫，可在1小时内攻击全球范围内的任何目标，由于其飞行轨迹不同于以往弹道导弹，防御系统跟踪和拦截将异常困难。
F/A-XX作为美国海军F/A-18的后继机，与空军型六代机的基本要求相同，都必须在未来“反进入/区域拒止”环境中提供制空权和多种打击能力。美国海军在2012年4月公开发布的征询书中也确定其六代机的主要功能：制空作战、对地打击作战、反舰作战以及近距空中支援作战。美国海军同时希望F/A-XX能够在“反介入/区域拒止”作战环境下实施长时间的渗透作战任务。
前景可待但困难重重
目前，F/A-XX研发标准或研发目的已非常明确：一是要实现战斗机技术的跨代发展，要比现役的F-22、F-35等第五代战机高出一代，形成综合、全方位的跨代优势；二是要能在2030—2050年间的“反进入/区域拒止”环境中提供制空权和多种打击能力。这两个目标，是美海空军发展下一代战斗机的共同目标。但F/A-XX更注重多用途。作为海军型下一代战斗机，它还必须满足能够加入舰载机联队，可从所有级别的航母上起飞，对船体构造和其他舰载设备不能造成太大影响等要求。
官方明确立项研制时间表，但在美国海军2012年4月公布的征询书中已表示，F/A-XX应在2030年前形成初始作战能力。按这个时间节点，如果这款战机与F-22、F-35等五代机的15年—20年研发周期相当，该机应在2015年完成能力需求分析与概念设计，2020年前完成方案确定，工程研制与制造过程应在2020年前后开始，这样才能实现2030年前后服役的目标。但是该机研制遇到的阻力也不小，一是六代战机的概念仍没有得到统一认识；二是该机所需的关键技术体系也没完全确立与细化；三是经费问题也是第六代战机研发面临的现实难题。
由于作战半径、隐身能力等限制，美现役装备特别是F-16等四代战机，大都不能完成“反进入/区域拒止”环境中赋予的作战任务。作为F/A-18的后继机，F/A-XX从航空母舰起飞后，经过空中加油，利用其大作战半径、高隐身能力、高机动性能等战技优势，执行远距制空作战，清除敌空中力量；或渗透入敌防区内对敌防空系统、预警探测系统、机场、水面高价值目标、指挥所等目标实施打击，将为后续力量推进扫平障碍。
（作者 邹卫国 空军装备研究院）
