这种假期更像“折磨”
对第336中队的飞行员而言，现在惟一和他们的本职紧密相关的，便是地面模拟器训练。不过，相比操纵货真价实的战机，坐在大屏幕前的感觉更像是在玩游戏。“这是完全不同的，嗅觉、手感、热度……该死的一切。”墨菲说，“一个月不飞，再次启动发动机都会手生。”为保持状态，中队依然为所有成员制订了详细的模拟训练计划，包括体能训练。
要说长时间停飞有什么好处，那就是：人们有了用不完的时间，参加以往因军务繁忙而牺牲掉的业余活动。两个月来，官兵们频频前往儿童运动队担任教练、在学校音乐会上表演节目、打垒球和高尔夫、陪家属逛公园……有些人还帮助当地的慈善机构盖房。然而，他们毕竟是职业军人，如霍华德所言，“做志愿者的那股兴奋劲儿，迟早会消失的。”
目前，仍有许多F-15战斗机在西摩尔-约翰逊基地上空翱翔。这里还驻扎着另一个F-15E作战中队和两个训练中队，它们没有受到减支计划波及。每当其他单位的战机起飞，空中便回荡着普拉特·惠特尼喷气发动机的轰鸣。在336中队看来，这无异于一种精神折磨。墨菲上尉坦言：“真希望我也能飞。在这样的好天气充当看客，确实很悲哀。”
美军规定，飞行员如果半年不升空，就会被取消飞行资格。为避免这种情况，336中队的机组人员被安排分批前往兄弟单位“插班”，即便如此，他们还是无法保留“前线作战人员”的身份。这意味着他们在今后一年中分配不到好岗位，未来的晋升之路也会变得艰难。
