春季的最后一天，美国国防部公布了关于F-35“闪电II”项目的新信息。该计划不久前被重新研究并且被提前。例如，第一个由12-24架F-35A飞机组成的中队将在2015年组建并初步形成战斗力（Initial operational capability），美国空军最终将拥有第一支具备战斗力的F-35分队。
外界对此新闻评价不一，但主要结论显而易见。在经过多年的设计、组装、试验和其他工作之后，F-35飞机正在接近真正担负战斗值勤阶段。尽管存在很多问题，美国空军和洛克希德-马丁公司仍在继续修整该机，并没有放弃它。五角大楼决心不惜代价要把F-35战斗机搞好，并大批生产。
对此有几种解释。继续实施该项目的原因涉及其各个方面，其中既有积极方面，也有消极方面。但是项目的正面效应最终得以超过问题。F-35飞机在继续飞行并在洛克希德-马丁公司的工厂组装。而美国空军司令部仍旧在采取使其真正投入值勤所必需的措施。我们试着搞清楚，美国为什么需要这种飞机，为什么尽管有许多不足，但该项目未必会被终止。
没有回头路
近年来，在F-35的研制过程中，来自各方的批评不绝于耳。列举F-35被诟病的缺点需要大量时间。同时，在研制的早期，当最早开始出现关于项目过程中的挫折的消息时，就出现了要求洛克希德-马丁公司放弃研发工作的建议，以便 为其他飞机让路。美国空军没有采纳这一建议，继续为F-35项目拨款。
结果，目前F-35“闪电II”在同类飞机中是美国唯一在未来几年将开始真正投入使用的一种。如果五角大楼听从那些“发热的头脑”的建议并认为现在没有解决的那些问题是停止工作的理由，那么研发或修改任何其他项目（例如波音公司与F-35同时研制的X-32）都将耗费许多时间，这将同时给多个军种——空军、海军和海军陆战队带来显而易见的后果。
因此，F-35目前的主要优势之一是美国国防部别无选择。经过对JSF计划的两个方案进行对比，五角大楼最终选择了更有前途的F-35，而其竞争对手——波音公司的X-32最终被放弃。
问题和对问题的态度
关于F-35项目现在的不足和已经消除的问题可以谈论很多，但还是应该承认一个很明显的东西。五角大楼和洛克希德-马丁公司牺牲了大量时间、力量和资金，在继续与问题做斗争。已经查出来的不足正在得到修正，尽管其中一些还需要付出特别的努力。令项目研发者感到庆幸的是，大部分特别大的问题已经查明并早在头几架原型机试验阶段就已经消除。这样，在量产阶段即使发现一些不足，消除它们也不会需要很多时间。
在F-35计划现存问题的背景下，必须指出关于工作进程的信息的透明性。五角大楼和洛克希德-马丁公司在定期公布关于其工作、已查明的不足及其消除措施的最新信息。很有可能的是，正是对待事态通报的这种态度成为部分近航空舆论界对项目消极反应的前提。任何新飞机都有大量的“儿科病”，需要长时间来克服它们，有时候这一工作在量产型机开始使用之后还在继续，对任何人来说这都不是秘密。这两个因素能在某种程度上解释对F-35项目的普遍消极态度。
寄予厚望
根据最新数据，五角大楼将购买将近2450架F-35系列战斗机，其中空军F-35A型机1763架，海军陆战队F-35B型机353架，海军F-35C型机260架。这样，美国空军所采购的F-35A战斗机数量将超过现役战斗轰炸机的总数。
但是陆基型的F-35A和舰载型的F-35C只是将替换现役的大量技术装备，并且在一段时期内它们将同时服役。而海军陆战队航空兵则完全是另外一种情况。目前海军陆战队唯一的空中打击飞机是AV-8B“鹞II”。而现役该型机只有约一百架，这不足以有效地对部队提供大规模的空中支援。这样，F-35B短距起飞/垂直降落飞机将成为海军陆战队航空兵真正的救星。
最后，必须指出，F-35有一系列用于提高其战斗稳定性的新系统，而且可与未来的制导武器兼容。因此不论哪种型别的F-35都将是昂贵而复杂但高效的战机，它能在最近的将来取代所有老化的战机，并在未来几十年内为空军、海军和海军陆战队提供足够的战斗力。
已经做出决定
F-35构造上并不严重的不足和其他一些问题至今仍在继续查找，美国国防部考虑到了这一点。对这些问题重视的结果是定期修改计划，这在项目的早期特别明显。近年来，计划的各个部分的原定实施期限几乎没有改动，因此不久前关于飞机到达初步形成战斗力阶段的时间的新闻特别令人关注。这说明，消除现有问题的工作正在积极进行，而且其速度高于以前的预测。
老实说，在F-35项目的实施过程中出现的所有新闻都无一例外地说明，五角大楼坚信自己的选择是正确的，并且打算为空军、海军和海军陆战队装备该机型。至于整个计划的期限和成本，从新航空技术装备及其伴随系统的复杂性的角度来看，它们看起来并不过分，尽管这完全能够成为争论的理由。例如，国会曾多次为项目所需的拨款规模进行辩论。
目前在继续小幅完善F-35战斗机的构造并显著改善其系统，新的量产型机正在驶出生产车间，而美国国防部也在定期公布关于项目的新消息。新飞机的支持者在继续在大量的争论中捍卫飞机的必要性，而反对者也在大力推销自己的观点。但五角大楼早已做出了自己的选择：必须要F-35“闪电II”战斗机。
当然，要真正完成所有计划中的工作和进程还需要一些时间和资金。但资金和时间的消耗规模似乎令订货方满意。这样，面对昂贵、长期但大有希望且耗资较少的项目，五角大楼做出了尽管不便宜但最明显的决定。它准备牺牲金钱并且放弃节约，但同时打算获得具有广泛能力的有前途的技术装备。做出这一选择需要坚信钱不会白花。美国国防部有认真的理由来继续工作，而且这些理由显然压倒所有反对的理由。 知远/舒克
