在美国北卡罗来纳州长大的斯诺登并非一个好学生，甚至高中都没毕业，他曾参加一个社区大学，专业是计算机，但最后没完成学业。
据美国媒体报道，斯诺登曾经的邻居金赛说，斯诺登16岁时曾单独住在一个公寓，她的妈妈为他买下这套公寓。金赛说，她觉得斯诺登是一个“电脑狂人”，她曾经看见斯诺登“整日整夜”趴在电脑前。
2003年，斯诺登为加入特种部队入伍。“我当时想去伊拉克打仗，因为我认为自己有责任帮助受压迫的人民获得自由。”但他对伊战的信念很快动摇了。“大部分训练我们的人，对杀敌人有种热切期盼，并不是想帮助他们。”在一次训练事故中摔折了双腿后，斯诺登被迫退伍。
此后，斯诺登谋得了第一份工作——在马里兰大学的一个秘密谍报机构中当保安。这为他进入中情局（CIA）提供了机会，此后斯诺登在电脑编程和网络上的天赋令他迅速升迁。
对所供职的地方越来越充满怀疑
“世界上，有比钱更重要的东西。如果为了钱，我可以将文件卖给别的国家，我会变得很富有。”斯诺登对《卫报》表示，“政府赋予了自己本没有资格享有的权利，没有公共监督，结果就是像我这样的人，可以越界。”
斯诺登很早就想披露美国情报机关的“惊天秘密”。
2007年，美国中情局派他到日内瓦，负责维护网络安全，这令他能够接触到很多未解密的材料。这一经历让斯诺登对自己所供职的地方越来越充满怀疑。
斯诺登举例说，当时CIA想要招募一个瑞士银行家，以便获取瑞士银行信息。CIA的人将其灌醉，并力劝他醉驾。当银行家被警察抓住后，CIA的人又假意提供帮助。“在日内瓦看到的一切，真的令我对政府所做的一切丧失幻想。”但当时他选择了沉默。
因为“中情局的大部分秘密都是关于人民，而不是机器或者系统。如披露这些秘密，会对别人造成伤害，我对此感到不舒服。”斯诺登表示，另外，2008年奥巴马刚当选，他感到也许有彻底改革的希望。虽然斯诺登选票投给了独立候选人，但是他确实期望奥巴马带来改革。
在旅馆房间，蒙住头上网
在香港，他将美国情报部门秘密监控电话和邮件的“棱镜”计划公布于众，这使美国政府被丑闻笼罩。
“我大概只出去房间三次。”他说非常担心被间谍盯上。他将枕头沿着门缝摆好，以防窃听；当他打开电脑敲密码时，他用大大的红色罩子蒙住头和电脑，以防被监视器追踪。
自披露秘密后，斯诺登每天看电视和上网，关注泄密产生的效果。美国国家安全局和执法部门已经去过他位于夏威夷的家中两次，而且也已经联系了他的女友。
“我一点都不害怕，因为这是我自己的选择。我不想隐姓埋名，因为我没做错什么事。”他冷静地说，“政府将认定我违反了《反间谍法》，帮助了美国的敌人。”
在泄露第一批文件的时候，斯诺登写了一句话：“我明白，我将为我所做的事情忍受痛苦。但是，如果秘密法律、不公正的赦免和不可抵抗的统治世界的执行力得到公开，我将感到很欣慰，哪怕只是一瞬。”
斯诺登到目前为止只接受了两家媒体的采访。“我不希望公众注意力集中在我身上，我不希望看到关于我的故事。我希望这是关于美国政府所作所为的报道。”他说，“我唯一的目的，就是告知公众，以他们的名义做了什么，哪些事对他们有所损害。”
为何选择香港，用斯诺登自己的话说，这里是“世界上不多的可以抵抗美国命令的地方之一”。此后何去何从，同样是有着“泄密经验”的“维基揭秘”网站创始人阿桑奇近日还为斯诺登支招选择避难国家。本周一，斯诺登已经退房离开，不知所踪。
新京报记者 储信艳 整理报道
