尽管歼-20试飞频繁，但中方迄今仍未能在研制用于装备歼-20的新一代发动机方面取得令人满意的成果。歼-20的首架原型机在试飞时使用的是俄制AL-31F发动机，而第二架原型机则安装了国产的WS-10G，其中，后一种发动机还被用于装备仿制自苏-27SK的歼-11。
有专家认为，歼-20的研制工作还将持续6年以上的时间，这意味着，这种新型战斗机将无法在2017年之前服役。与此同时，中方向俄罗斯订购的24架苏-35战机（配备由AL-31F改进而来的117S型矢量推力发动机）则会从2015年开始交货。分析人士指出，中国购买苏-35的主要目的是为了获取117S发动机的制造技术，并将其用于推进歼-20项目。
苏-35由苏霍伊设计局研制，是通过对苏-27系列战斗机进行深入现代化改装后发展出的一种超机动多用途战斗机，该机运用了大量为第五代战机研发的新型技术，是一种属于“四代半”的现代化多用途战斗机。
在保持苏-27/30系列战机气动特点的同时，苏-35的整体作战效能有了显著的提升。苏-35不但雷达反射率更低，并且装备了全新的数字化控制系统和功能强大的“雪豹-E”相控阵雷达，可在更远的距离上同时对多个目标发动攻击。据介绍，该雷达不但可同时追踪30个目标，还能保障战机同时对其中的8个目标发动攻击。
苏-35的最大飞行时速为2500千米/小时，航程3400千米，作战半径1600千米，配备有一门30毫米机关炮，用于携带导弹和各型航弹的外挂点多达12个，总载弹量为8吨。
苏霍伊公司宣称，该机运用了大量第五代战机的技术，性能超越西方的“阵风”、“台风”、F-15、F-16和F-18等第四代战机以及最新型的F-35，并且还有能力对抗F-22A。
