重在防卫 强调守势
作为台军最重要的三军联合演习，“汉光”演习充分体现了台军的军事战略和作战理念。上世纪80年代，台军由“反攻大陆”的攻势战略转为攻守一体战略；90年代，台军奉行“防卫固守、有效吓阻”战略。2000年，陈水扁上台后，顽固奉行“台独”政策，企图“以武拒统”，又将军事战略调整为“有效吓阻、防卫固守”，并主张所谓“决战境外”，“积极争取战略主动权，避免将战争带入本土，以达成拒敌彼岸、击敌海上、毁敌水陆、歼敌滩头”的战略目标。
陈水扁时期，“汉光”演习奉行的是攻防一体、以攻为主的思路。例如在2007年的“汉光23号”演习中，“先制反制”、“决战境外”的作战理念得到淋漓尽致体现。演习明确将三峡大坝等大陆纵深目标列为打击对象，并主要演练试射“可以威胁上海、香港、深圳等沿海经济中心”的“雄风”2E巡航导弹。陈水扁时期的所有“汉光”演习还无一例外地全部举行实弹射击，以此来壮声势，展示对大陆咄咄逼人的姿态。
国民党重新执政以来，马英九承认“九二共识”，推动和扩大两岸事务性交流，两岸关系和平发展不断巩固深化。在军事战略上，台湾当局也重新回归理性，再次转为“守势防卫”。
2008年马英九主政伊始的“汉光24号”演习，重新明确“战略守势及海岛防卫作战”的总思路，重点验证“台湾本岛的‘国土’防卫能力”，特别将海空战与陆上作战的时间比例由以往的4∶1改为1∶4，明显弱化“先制反制”作战，凸显本岛地面防卫作战。
为契合两岸关系和平发展的良好局面，马英九当局近年来也在逐渐降低“汉光”演习的规模和敏感程度。近几年的“汉光”演习实弹射击大幅减少，公开火力展示更是基本被取消。2009年的“汉光25号”演习只进行了计算机兵棋推演，而没有进行实兵验证。马英九当局更是于2009年宣布减少“汉光演习”的频率，从过去的一年一次改为一年半一次，但由于岛内政治势力纷争，2011年军方又把演习改回一年一次。
今年“汉光29号”演习，秉承了马英九使演习低调化的作风，课目设置总体仍以本土防卫为主。尽管演习中，马英九本人较为罕见地头戴钢盔、身着防弹服亲临现场，并在时隔数年后进行了实弹射击，但外界认为这些动作或出于鼓舞台军士气，或出于平衡岛内政治派别纠葛，演习本身的思路和方向与马英九较为温和的守势战略并无相悖之处。
