毛泽东在1964 年中期谈到关于各级组织都要培养接班人问题时，又涉及到了建立中央领导集体的问题。不过，此时他已经在不断地提出中央出修正主义的问题，似乎这已经成为迫在眉睫的事情了。当然，他还是讲两种可能性。不过，他把工作部署的重点放在出的可能性上。
他停顿了一下，面带凝重地说：“对于我们这样的大党，这样的大国，为了国家的安全、党的安全，恐怕还是多几个人好。”对刘少奇首先倡议设四位副主席，否则原来“一个主席、一个副主席感到孤单”，毛泽东也感到孤单。他说：“党章上现在准备修改， 叫做‘ 设副主席若干人’。我一个主席，又有四个副主席，还有一个总书记，我这个‘防风林’就有几道。”那末，什么人当主席、副主席呢？“就是原来书记处的几个同志。”“暂时就是一个主席、四个副主席。”
毛泽东幽默地讲道：“‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，这样就比较好办。除非一个原子弹下来，我们几个恰恰在一堆，那就要另外选举了。如果只是个别受损害，或者因病，或者因故，要提前见马克思，那末总还有人顶着，我们这个国家也不会受影响，不像苏联那样斯大林一死就不得下地了。我们就是要预备那一手。同时，多几个人，工作上也有好处。设总书记完全有必要。”
应该说，这时的毛泽东在这个重大问题上头脑非常清醒。他已经设想了自己的将来位置和作用。所以，他建议设立名誉主席的职务，说：“我说我们这些人（出生），包括我（1893 年）一个，总司令（1886 年）一个，少奇同志（1898 年） 半个，不包括恩来同志（1898 年）、陈云同志（1905 年）跟邓小平同志（1904 年），他们是少壮派”。
毛泽东认为自己、刘、朱“就是做跑龙套工作的。我们不能登台演主角，没有那个资格了，只能维持维持，帮助帮助，起这么一个作用。你们不要以为我现在在打退堂鼓，想不干事了，的确是身体、年龄、精力各方面都不如别人了。我是属于现状维持派，靠老资格吃饭。老资格也有好处，因为他资格老。但是能力就不行了，比如写文章，登台演说，就不行了。同志们也很关心我们这些人，说工作堆多了恐怕不好，这种舆论是正确的。”他诚恳地告诉大家：“我是准备了的，就是到适当的时候就不当主席了，请求同志们委我一个名誉主席。名誉主席是不是不干事呢？照样干事，只要能够干的都干。”正是根据毛泽东的建议，八大通过的党章，增加了一条规定：“中央委员会认为有必要的时候，可以设立中央委员会名誉主席一人。”
尽管后来这种设想毛泽东本人并没有在行动上实现。但是，当时在组成一个什么样的中央领导集体、怎么样发挥领导作用，中央领导集体怎么样继往开来这方面的重要探索，毛泽东的主导地位无疑是第一位的，而且这种主导下的探索正确的。
由上可知，毛泽东把自己和刘、朱、周摆在了“第一线”，1904 年出生的任弼时已经在1950 年过早病逝。准备摆在“第二线”的年轻常委是陈云和邓小平。因为彭真原来在1945 年七大时就是政治局委员，不久又被增补为书记处候补书记。而邓小平当时仅仅是中央委员，只是1952 年到中央工作以后才进入中央政治局。所以，在谈到由邓小平担任总书记（常委）职务时，邓小平表示这样不顺，他讲：“我还是比较安于担任秘书长这个职务。”
毛泽东接过他的话头指着说：“他愿意当中国的秘书长，不愿意当外国的总书记。其实，外国的总书记就相当于中国的秘书长，中国的秘书长就相当于外国的总书记。他说不顺，我可以宣传宣传，大家如果都赞成，就顺了。”
鉴于上述情况，毛泽东出面做工作，他根据几十年特别是邓小平来中央工作的近距离关注后说：“我看邓小平这个人比较公道，他跟我一样，不是没有缺点，但是比较公道。他比较有才干，比较能办事。你说他样样事情都办得好呀？不是，他跟我一样，有许多事情办错了，也有的话说错了；但比较起来，他会办事。他比较周到，比较公道，是个厚道人，使人不那么怕。我今天给他宣传几句。他说他不行，我看行。顺不顺要看大家的舆论如何，我观察是比较顺的。”
话题一转，毛泽东一边说一边指着自己，把邓同自己联系了起来：“不满意他的人也会有的，像有人不满意我一样。有些人是不满意我的，我是得罪过许多人的，今天这些人选我，是为了顾全大局。你说邓小平没有得罪过人？我不相信，但大体说来，这个人比较顾全大局，比较厚道，处理问题比较公正，他犯了错误对自己很严格。他说他有点诚惶诚恐，他是在党内经过斗争的。”显然，这是指在中央苏区时经受的反对“邓、毛、谢、古”的错误斗争。
