北京大概是指望张成泽有意打开一扇通向朝鲜的小窗口。他们也许还认为，张成泽有希望成为稳定的倡导者——中国长期寻求这种稳定，但一直都没有成功。
但数十年来，张成泽无疑在平壤残酷的政治斗争中树敌无数。在朝鲜的统治集团中，对他太过关照中国利益的怀疑也日益增加。一旦金家王朝的第三任领袖金正恩要求重新分赃，张成泽积累的财富以及他跟中国之间的经济联系就注定了他的倒台。
跟张成泽有关系的朝鲜官员现在纷纷受到怀疑；据报道，还有其他人遭到了解职或处决。在金正恩巩固权力并要求所有下属都绝对忠诚的过程中，支持跟中国合作的人将面临更大的风险。在朝鲜没有了可靠盟友，中国就必须应付金正恩了，这位鲁莽而浮夸的年轻领袖对中国一向不理不睬。
张成泽的下台，是中国对朝政策一长串失败中的最新一次。很多分析人士都认为，对中国而言，朝鲜是一个缓冲国，北京用它来避开美国的压力。但更多的时候，情况恰恰相反：中国成为了朝鲜的一个缓冲国，因为北京仍然是平壤的主要支持者。
中国的外交政策目前显得大胆而张扬，但在朝鲜半岛问题上，中国的立场仍然极端不愿意承担风险。现在的问题是：为什么北京会继续对朝鲜表现出这样的谨慎，甚至是彻头彻尾的胆怯。
（此处有删节）有一些更深层次的、当前的担忧在束缚北京的手脚。由于朝鲜不按常理出牌，拥有大量武力，领导层又很排外，中国担心朝鲜采取极端行动，在朝鲜半岛引发更大的危机，并很快把中国卷入其中。中国没有现实的方法来控制朝鲜的行为，所以宁愿避免采取任何可能会疏远平壤的举动。
虽然中国坚称想与朝鲜建立正常的邦交关系，但它没有准备好向这个孤立、恼人的邻居提出坚决的条件，更谈不上对政策进行重大的重新评估了。因此，金正恩没有理由听取中国的意见，他还将继续积极地防范中国对朝鲜的影响。
中国在朝鲜问题上的被动局面有一个例外，就是它在促进跟首尔之间的关系。韩国跟中国之间的贸易额目前已逾2500亿美元，超过了它跟日本和美国之间的贸易额之和。（中国与朝鲜的双向贸易额约为60亿美元）。韩国总统朴槿惠已经受北京邀请前往中国进行了一次国事访问，金正恩尚未受到同样的欢迎，甚至都不能确定他是否想要这样的欢迎。
朝鲜的行动和目标带来了的风险在加大，中国在这个问题的处理上表现得很不安。张成泽被清洗事件，突显了北京对平壤缺乏影响力。美国和韩国双方都期望中国有更大作为，但北京似乎在政策上犹豫不决。
不只是中国，其他国家也在朝鲜半岛问题上出现了政策失败，但北京逃避风险的态度显示了中国非常缺少决心和想象力。如果北京、首尔和华盛顿之间不进行更为坦诚的交谈，那么严重威胁朝鲜半岛的潜在风险仍然会保持在令人不安的高水平上。
韩国和美国似乎做好了跟中国开展认真对话的充分准备。只是北京似乎还不能下定决心，一场对中国势必不利的严重危机依然有可能发生，却不能未雨绸缪地去做些什么。
