2014年4月8日，中国国务委员兼国防部部长常万全欢迎美国国防部长哈格尔来华访问。
1980年，耿飚（中）参访“小鹰”号。
2012年9月，时任美国国防部长帕内塔（前）在解放军军营用餐。
2008年4月，美国海军陆战队司令詹姆斯·康威上将（中）参观中国军舰驾驶室。
2008年2月，日本自卫队联合参谋长斋藤隆上将（右）访华，与我军时任总参谋长陈炳德（左）会谈。
原标题：走进中国军事禁区的外国政要
2014年4月7日，一头白发的美国国防部长哈格尔穿着深蓝色西装，土黄色西裤，紫色细条纹衬衫，没有戴领带，走下了标有“美利坚合众国”字样的专机舷梯。哈格尔这身行头，是美国政商界标准的“商务休闲”服装。这位文职官员身份的美国三军“大管家”，似乎有意让自己的首次中国之行以一个轻松点的调子开头。
在青岛，哈格尔登上了中国第一艘航母辽宁舰，亲眼目睹了中国防卫力量的增长。而就在此前的两个多月，他接到美国11位国会议员联名来信，强调航母对美国国家战略的重要性，要求美国保持11艘核航母编队。当时，因为经费紧张，美国正考虑裁掉1艘航母。种种复杂情势，让哈格尔在辽宁舰上逛得并不很轻松。
第一个登上中国航母的外国人
参观辽宁舰的哈格尔，是第一位登上中国航母的美国防长，也是第一个登上中国航母的外国人。这个“面子”不小。事实上，参观航母有着重要的政治含义。美方称，哈格尔访华之际提出参观辽宁舰的要求，并得到中方同意，此举体现出中方加强交流与增进互信的诚意。
哈格尔在辽宁舰上总共待了约两个小时。首先是由辽宁舰舰长兼航母战斗群指挥官张峥介绍航母的简要情况、性能以及任务安排，大约30分钟。随后，哈格尔等人参观了舰上的医疗设施、控制飞行的飞行控制室，飞行员房间驾驶室所在的舰桥。他们还到飞行甲板上走了走，看了飞机起飞和直升机回收站、阻拦索等设施，听取了飞机引导员如何引导飞机，在飞行甲板上着舰介绍的简报。哈格尔一行参观的区域，基本与美军航母在各种演习和公开活动开放的区域相同。哈格尔发现，每个岗位上的水兵都很清楚自己的职责，也知道怎么向他介绍。美国国防部新闻秘书柯比说，哈格尔“明白人民解放军同意他登舰参观的要求意义重大”，并对航母军官和乘员的职业素质印象深刻。哈格尔第二天会见国务委员兼国防部长常万全时说：“昨天我们访问伊始，参观了贵国的航母辽宁舰，可以说是一个非常好的开端，它代表我们双方正在做努力。我们双方要做更多的努力使两国更加开放透明，因为当前我们两国在全世界面临着共同的挑战与机遇。”
透明的另一方面，是双方交流的坦率，不怕亮出自己的立场。此前，哈格尔在日本表示，欢迎日本解禁集体自卫权，在南海问题上也对中国多有指责。这些都让中方很不满意。常万全在与哈格尔会见记者时说，在领土主权问题上，中国“不会妥协，不会退让，不会交易”。中央军委副主席范长龙与哈格尔会晤时，则直言不讳：“你在与东盟防长的一些讲话和在日本政界媒体的讲话，态度很硬，态度很鲜明，中国人民包括我个人看了以后是不满意的。”哈格尔表示，感谢范长龙的直言，并重申美国在涉及主权争议问题上不持立场，他本人也没有为日、菲撑腰打气，而是希望各方通过合作，维护地区安全与稳定。
4月8日下午，哈格尔在国防大学发表演讲。国防大学校长宋普选在介绍哈格尔的经历时特意提到，他是美国历史上首位有越战经历的防长。事实上，哈格尔对战争的残酷深有体会。当年，他放弃记者梦参加了越战，身体里至今还留有残存的弹片。哈格尔后来回忆说：“在小村庄受伤的那个晚上，我告诉自己：如果我能走出这里，有朝一日能影响决策，我要竭尽所能避免不必要的战争。我永远不会忘记自己的誓言。”
4月9日，哈格尔参观了总装备部装备学院昌平士官学校，与学员们共进午餐。哈格尔一边尝着宫保鸡丁、西兰花和水饺，一边向中国士官学员讲述他早年的越战经历，还不时开着“许多许多年前，当恐龙统治着地球，我是一名陆军中士”这样的玩笑，气氛友善轻松。
在之后与习近平的会见中，哈格尔表示，美中关系的发展现在很大程度上将决定21世纪世界的发展，美国愿与中国加强对话，增进互信，进一步推动两国两军关系发展，此次访华的目的正是希望与中国推进美中新型两军关系。