保利文化切入文化产业是从会展、演出开始。由于军贸背景，保利借助国际资源在国内举办过俄罗斯珍宝展、英国歌剧院演出等项目。在1999年，保利开始筹建保利博物馆，2000年，保利剧院改造，以此两项为突破口，保利正式进入文化产业。2000年3月，保利正式注册成立了保利文化公司。
“文化产业一定会成为朝阳产业。”陈洪生说，“WTO之后，文化领域进一步开放，我们的民族文化产业还没有起来，就可能被遏制，作为国企，我们当仁不让，要扛起发展文化产业的大旗。这也是保利会出手购买圆明园兽首铜像的一个初衷。”
曾经轰动一时的保利购买圆明园兽首，偶然中也有着必然。当时保利从投资的角度想去香港拍卖会购买几幅名画，碰巧国外两家拍卖行要拍卖140年前遭侵略者盗抢的圆明园海晏堂喷泉上的铜兽首。舆论为之哗然，国家文物局两次发表声明要求停止拍卖，海内外社会各界群起响应，香港市民甚至走上街头抗议，但外国拍卖行置若罔闻，拍卖依然进行。
“当时贺平和我正在欧洲出差，听到现场传来的消息，央企的民族责任感和军人的爱国情怀让我们当即研究决定买下兽首，避免国宝再次流失。”陈洪生回忆那段往事依然记忆犹新。
成功购藏牛首、猴首后的第三天，第三尊兽首“虎首”又亮相拍卖场。包括美籍华人、港澳台同胞在内的众多文物商同仇敌忾，不与保利去争拍虎首。
“当时我在保利博物馆办公室电话指挥前方竞拍。虎首起拍价320万港币，迅速便冲到800万，这时就只有另一家通过电话委托与我们较劲。那个拍卖师也很不好，本来到1300万的时候对方已经放弃了，但是他迟迟不落槌，一直等对方再出价，急得我在电话中喊让拍卖官赶紧敲赶紧敲——虽然我们志在必得，但也不能被他人牵着鼻子走，拍卖前我们研究确定的底价是1500万港元，过了我们就放弃。这时已距离我们的底价很近了，真着急啊。感觉过了好长时间，对方才又加了50万，我们迅速跟进，报出1400万，又过了好长时间，对方终于摇头放弃。国宝到手，我也终于长出一口气。”作为亲历者，陈洪生至今仍感慨良多。
保利文化拍下圆明园兽首无疑树立了央企社会责任的良好形象，而令保利高层意想不到的是，这对于保利地产后来的业绩也起到了促进作用。“当时，很多购房者都说，保利能够花3000万买兽首，房子至少不会烂尾。”韩清涛说。
“2010年，圆明园罹难150周年纪念日，我们在密云地产楼盘做了圆明园兽首展览，只做了一天，就来了1万多人。”据一位保利管理者介绍，当时保利地产在密云的项目尚处于在建状态。
以此为契机，保利积极探索文化产业，涉猎了除出版之外几乎所有文化产业门类，直到2005年前后，保利文化才逐步确立起3大业务板块：演出与剧院管理、艺术品经营与拍卖、影院投资与电影院线管理。
保利首创连锁式剧院经营管理模式，目前已在全国经营管理北京保利剧院、上海东方艺术中心、武汉琴台大剧院、深圳保利剧院等32家核心剧院，拥有全国最大的剧院管理院线。保利文化的“艺术品经营与拍卖”板块，现已成为国内最大的艺术品交易平台。旗下北京保利拍卖于2005年成立，短短8年时间便成为中国艺术品拍卖的领军企业，多次刷新全球中国艺术品拍卖成交纪录。2012年秋，保利文化成立香港保利拍卖，成功进军海外艺术品交易市场。
保利影业投资有限公司是集电影、电视剧、电视节目的制作与发行销售、影视演艺人员的经纪业务以及电影院线的建设、经营等业务为一体的专业化投资控股平台。近年来，保利斥资组建自己的保利万和电影院线。目前，在北京、广州、上海、深圳等中心城市已拥有70余家影城，在业内颇具影响力。
现在，保利文化正在筹备上市，希望借助资本市场的力量，进一步壮大。
挺进能源
2006年保利地产成功在A股上市以后，提前实现了集团的五年战略规划。保利的管理层在盘点集团主业后认为，军贸业务是保利的政治任务，文化产业为保利赢得了良好的社会声誉，而未来一段时间主要的利润来源是房地产业务。保利要想进一步做强做大，还需要在实业方面有所拓展，同时适度的多元化也可以增加企业在多变的经济环境下的抗风险能力。
通过军贸合作，保利在国际上早已积累了丰厚的资源，与八十多个国家政府，数百家国际公司建立了长期友好合作关系，特别是与亚非拉的一些国家，关系非常密切，为保利进军矿产资源领域打下了坚实基础。
“以前卖装备，人家给钱我们收着，人家没钱想给你点儿矿吧，我们不要。最近几年，随着经济发展，国内资源短缺，国家号召走出去，卖装备换资源我们就要了。要了以后，通过与国内专业公司、金融机构三方合作的方式进行操作。”陈洪生介绍说。
