“神舟”计划促成全球布局
“神舟”计划全面展开后，为保证载人飞船安全顺利地返回地面，需要大洋上的多艘测量船和遍布国内外的10余个地面测控站，对飞船进行全程跟踪和测量。由于飞船返回段航线穿过非洲上空，在纳米比亚建立测控站的方案很快被付诸实施。
2000年10月11日，中纳关于建立航天测控站的协定在北京签署，双方随即开始有关建站租地问题的谈判。但中方选定的地皮属斯瓦科普蒙德市所有， 而租地协议只能与纳米比亚中央政府签署。据时任中国驻纳大使陈来元回忆，最后，经纳总统努乔马同意，纳政府破例批准中方可先行动工建站，中央政府与地方政 府交换地皮的事宜延后解决。
2001年7月，纳米比亚站落成后，立即发挥了作用。“神舟三号”、“神舟四号”飞船及五号载人飞船任务的成功，都与该站准确测控并及时发送指令密 切相关。作为回报，中方除了每年向纳米比亚政府缴纳租金，还负责给纳建设航天科技展馆、政府大楼以及培训航天技术人员。2008年以来，已有11位纳米比 亚航天人士前往中国学习空间科学技术。
另一个非洲测控站——肯尼亚马林迪站同样与“神舟五号”有关。从1999年的“神舟一号”到2002年的“神舟四号”，实践表明，在纳米比亚和巴基 斯坦之间，飞船跟踪数据仍有近10分钟的空白。由于“神舟五号”是载人的，为确保搜索队能在最短时间内找到着陆的飞船，有必要在赤道附近西经40度区域内 再建一个“了望塔”，填补数据真空。
马林迪是印度洋西岸一个只有6万人口的小城，无华人常住。其地理位置和气象条件适合进行航天器测控。此外，中国与肯尼亚的外交关系建立于1963年，其中经过一次小的波折，此后一直非常稳定，所以，在肯尼亚设立测控站，不会遭遇类似基里巴斯的意外。
实际上，马林迪站最早是由意大利空间局（ASI）向肯尼亚政府租用土地建设，距马林迪市区约32公里。2003年初，中国专家组造访了意大利罗马大 学布罗格里奥空间中心建在马林迪的圣马可营地，与罗马大学和意大利空间局进行合作谈判，随后决定租用营地的部分设施，并从国内调配专家和设备，迅速完成了 马林迪测控站。
马林迪站是“神舟五号”和“神舟六号”工程中惟一部分租用的测控站，也是成立时间较晚、人数最少的一个。根据新华网2005年刊登的报道，中方工作 人员最多的时候只有8名，加上负责意方设备的数名意大利专家，全部人员不到20人。该站距肯尼亚首都内罗毕600多公里，测控组成员除了偶尔进城购买物 资，几乎从未离开过营地。
至于南美的圣地亚哥站，根据中国驻智利大使馆披露的情况，中国卫星测控部门于1994年与智利大学空间研究中心开展合作，后于2008年建立了圣地 亚哥测控站，从“神舟七号”飞行任务起正式投入使用。另据中新网报道，在国内，喀什和佳木斯两大测控站也均于2012年完成了改扩建工程，为“嫦娥三号” 和日后的“嫦娥四号”任务提供测控支持。
