卡西尼号飞船到达土星效果图
据NASA网站10月23日报道，阳光正照在土卫六（Titan）的北极，NASA的“卡西尼”号飞船也进入最佳观测的轨道位置，并获得了土卫六北极点附近海洋和湖泊（液态甲烷和乙烷）的新图片。这些图片将为土卫六湖泊的成因以及类 “水文”周期的形成（碳氢化合物而不是水）提供线索。
尽管土卫六南极附近有一个大型和一些稍小的湖泊，但土卫六上几乎所有的湖泊都出现在北极附近。科学家们利用“卡西尼”上搭载的雷达，能透过土卫六厚厚的云层和阴霾，对土卫六上大部分地形进行研究。但至今，“卡西尼”的可见光和红外绘图光谱仪以及成像科学子系统，只能捕捉这个区域的远距离斜视图或局部视图。
以下几个因素为“卡西尼”号提供了绝佳的观测机会：近期的两次飞越为观测提供了更好的（轨道）几何位置；当“卡西尼”号2004年抵达土星时被极夜笼罩的土卫六北极，如今也已阳光普照；曾笼罩在土卫六北极上空厚如帽子的阴霾随着夏季的来临而消散。“卡西尼”号飞越土卫六的这个夏天，天气晴好万里无云，利于观测。
“卡西尼-惠更斯”任务是NASA、ESA和意大利航天局合作项目的产物。喷气推进实验室（JPL）为NASA的科学任务部管理此项任务。（中国航天系统科学与工程研究院 孙棕檀 李金钊）
