首次应用性飞行：建空间站前的再次实验
与以往神舟飞船相比，神舟十号是中国载人天地往返运输系统的首次应用性飞行。
所谓应用性飞行，是相对以验证技术为主要目的试验性飞行而言的。由神舟飞船和长征二号F运载火箭组成的天地往返运输系统从神十任务开始进入了应用飞行阶段。
“这是一次真正的应用性飞行，将实现神舟飞船和长征二号F运载火箭由试验飞行向应用性飞行的跨越。”曾多次担负载人航天发射任务、总装备部某基地政委王兆宇介绍说，所谓“应用性飞行”，就是执行正常的运输任务，类似美国的航天飞机和俄罗斯联盟号飞船。这就意味着，中国将拥有一个可以实际应用的天地往返运输系统。
据了解，从神舟五号到神舟九号的任务都是为了验证飞船自身的技术，神舟九号突破并掌握了交会对接技术，具备作为空间站的天地往返载人运输系统的能力。目前，神舟十号飞船的任务不再是试验，而是将执行“太空班车”任务，为空间站提供人员和物资运输保障等。
航天科技集团科技委主任、中科院院士包为民表示，与“神九”相比，神舟十号主要是从实验性向应用性的进一步验证，相当于载人飞船天地往返运输系统进入定型阶段，为以后进一步开展空间实验室研究和建造空间站奠定天地往返运输系统。
中国载人航天工程总设计师周建平介绍称，从神舟十号任务开始，神舟飞船和某型运载火箭组成的天地往返运输系统将进入一个新的阶段，就是应用性飞行阶段。我们现在可以提供一个功能完整的载人天地往返运输系统，为在轨运行的载人空间设施往返输送人员和物资，这是一个非常重要的里程碑。
“中国研制的天地往返运输系统，将为未来中国空间站运营和更大规模、更高效率的科学实验提供保障。”周建平表示，这是一次应用性飞行，也是对载人天地往返系统的又一次考核，可以获得更多飞行试验经验，进一步考核天宫一号保障人生活的能力。
据悉，“神十”之后，中国将继续开展空间实验室建设所需的关键技术攻关，计划发射空间实验室、载人飞船和货运飞船，突破和掌握航天员长期驻留、再生式生命保障及推进剂补加等技术，开展一定规模的空间应用和科学实验，为空间站建设进行技术准备。
