图：“发现”号航天飞机
“发现”号航天飞机
“发现”号航天飞机是以18世纪美国探险家詹姆斯·库克的小船的名字命名的，它是美国建造的第三架航天飞机，1983年11月建成，重77634公斤，它的第一次飞行是1984年8月30日，载6名航天员升空，“发现”号航天飞机是NASA现役中最老的航天器，也是美国第三架航天飞机，曾多次执行重要使命：
1988年9月28日，“发现”号航天飞机在飞行中中止32个月后升空，5名航天员释放了一颗卫星，并完成了几项科学试验，这标志着航天飞机项目再次走上正轨。
1990年4月24日，“发现”号航天飞机将哈勃太空望远镜送上轨道。
1998年10月29日,“发现”号搭载着77岁的参议员约翰·格伦起飞,成为最高龄的”太空人”。
2005年7月26日，“发现”号升空,这是“哥伦比亚”号失事后，美国航天飞机的首航。2005年“发现”号航天飞机做了如下改进：首次在外挂燃料箱及固体火箭推进器上安装数字摄像机,分别监视航天飞机及外挂箱表面是否有碎片脱落；首次借助国际空间站机械臂修复航天飞机隔热瓦。
