如果要“赠送”比较“贵重”的礼品，就需要花手段了。一位深谙外企在华境遇的销售人员告诉记者，需要“打点”客户的时候，第三方是个中关键，它们被称作“合作伙伴”。这个所谓的“合作伙伴”，实际上承包了跨国公司的行贿业务，换得雇主的“干净之身”。
企业授权合作伙伴代为与客户签合同。比如一笔1000万的单子，企业以800万的售价卖给合作方，再标价1000万卖给客户。其间的差价，则由合作方交至受贿人手中。如果遇到要求直接与企业签合同的客户，则另有做法：企业会与合作伙伴签订一份劳务合同，支付一笔劳务费用，再由合作方将费用转交给客户。
以上两种方式，不论签合同的是企业或合作方，行贿总是经由后者完成，账面上看，企业置身事外，并最终转嫁给消费者为贿赂买单：以葛兰素史克（简称GSK）为例，用于行贿的运营成本占到药价的百分之二三十。这意味着，人们熟知的新康泰克、芬必得、百多邦等GSK出品的药物，原本可以更便宜的。
合作伙伴的地位往往尴尬。只有在风平浪静的时候，他们才是外企销售人员口中客气的“伙伴”，一旦事发，用来走账的他们则被弃之如敝屣。2009年，美国控制组件公司在华行贿案发，波及华润电力公司，其财务总监王小彬描述受贿单位时讳莫如深：不是子公司，不是业务单位，完全是华润集团以外的，“像是一种中间商”；然而，另一方面，外企却又离不开这个伙伴。如果不通过第三方走账而直接行贿，会被认为是“不正规的外企”——不能将行贿方移花接木的外企，被业内销售认为“不够规范”。
