在万里长城依然屹立不倒的中国，现代化建筑反而寿命短得惊人。图为汶川地震5周年后的北川新县城(CFP)
在改革开放之前，中国的建筑质量就已经很成问题。像其他以农业为主的发展中国家一样，大多数建筑是泥土或是质量不好的混凝土修建的，很难撑得住地震摧残。不过随着改革开放日益推进，中国发生了巨大的变化：大城市修建起了钢筋水泥的高楼大厦，越来越多的人敢在震区生活。中国建筑标准也制定得非常规范，符合国际标准。
不过如何执行这些规定和标准却仍然是个问题。正如宫本所说：“有好的建筑标准并不够，你需要好的工程师、设计师来执行这些标准，同时也需要好的建筑工人来实现这些设计师规划的蓝图。”在这一过程中，会出现很多问题：建筑工人发现项目难以按期限完工，于是偷工减料；承包商为了减少成本，会选择一些低价劣质的建材；还有无所不在的贿赂和腐败问题。
结果，在万里长城依然屹立不倒的中国，现代化建筑反而寿命短得惊人。中国的建筑预计寿命为25至30年，而在美国，则为70至75年。这一差异在某种程度上可以从经济学角度进行解释——中国人对固定资产投资的狂热，刺激着大型工事的需求。这种大型工事至少可以保障工人就业率，而且大兴土木也是生活标准提高的一个标志。但是从预防地震灾害的角度看，这种新建筑却是令人担忧的。
2008年四川地震之后，地方政府将4万人安置在距离震中10余米远的新城永昌。新城干净整洁，风景如画。但是美国国家公共电台的路易莎·林认为，安乐背后藏有隐患：新建的住宅已经出现裂缝，当地一名官员因受贿被捕。有居民对官员腐败问题进行了举报，但是想站出来组织他们揭发问题的人却遭到了逮捕。
地震灾害预防代表了当前中国统治所面临的核心问题之一。中央政府出台了科学的建筑标准，希望投资建设安全建筑，同时在灾害降临时能够迅速有效组织开展救援行动。但是地方政府才是与公众直接打交道的机构，腐败问题和执法问题将导致地震灾害造成异常惨重的损失。（美国大西洋月刊）
