有教育专家说得好：由上级部门任命大学校长，“直接降低了校长的声望”。反过来看，面向全国乃至全球公选大学校长，有助于直接提高大学校长的声望。实际上，由公选产生的大学校长，其建立声望的努力从公选之初就已经开始。在公选过程中，候选人可以通过公开演讲、答辩或竞选辩论，充分展示其管理业绩、学术成就、个人魅力，阐述其教育理念、办学方向以及准备推行的改革措施，这本身也是一个以公开姿态建立声望的过程。虽然大学校长最主要的声望来自具体的管理工作和办学实践，但公选大学校长最大的好处之一就是在“入口”处提高大学校长的声望，至少保证其通过公选建立起相当水准的声望。
在现代大学制度中，校长是大学治理的核心，是体现大学精神的灵魂人物，大学校长的声望，对大学管理、办学方向以及大学的改革发展产生至关重要的影响。比如，上世纪前半叶，中国的大学校长主要来自社会贤达群体，具有先进的教育理念、广泛的社会关系和为各界认可的崇高声望，他们通过勤勉至诚的办学行为，在文化教育、思想道德和社会进步方面发挥了重要作用。今天，随着市场经济和社会发育的渐趋成熟，类似的社会贤达群体也在形成之中，从中公选一批富有建树、众望所归的杰出人物出任大学校长，已经具备了初步条件。
所以，公选大学校长的一个关键作用，就是通过公选的各个环节和程序，将候选人全面、完整地展现在公众面前，一方面提升他们在公众中的形象和声望，另一方面强化他们对大学负责、对公众负责的意识，为他们施加巨大的责任和压力，促使他们在当选之后，以实际行动兑现竞选时向大学和公众作出的承诺，真正实现大学以主体资格自主办学、校长以教育家身份民主治校。
