偶遇西尔维亚·比琪的第二天，乔伊斯就来到她的书店——巴黎的莎士比亚书店。此后十年，他的大多数日子，都在这家小小的书店度过。
可别小看西尔维亚·比琪——这个毫无书业经验的美国人，最初只想在法国开一家外文书店，结果，“莎士比亚”成了巴黎文学的中心。在那个时代，也就意味着世界文学的中心。它成为左岸艺术家聚集的场所，并且为那些远离故土的“迷惘的一代”作家，提供了一个家。
与20世纪中叶其他书店一样，“莎士比亚”也是一家收费图书馆，顾客注册交费之后，就可以借阅。纪德、杰茨菲拉德、海明威、庞德、贝克特……这些书店常客的名头之大，往往会吓人一跳。比琪的善解人意让她大受欢迎——海明威见她刚一会儿，就给她看战争的伤疤；乔伊斯向她抱怨《尤里西斯》出版时遇到的麻烦。它曾经被当作禁书，限制出版。小说出版中最终遇到的大麻烦来自乔伊斯本人，他的手稿非常难认，在秘书的打字过程中，他又不停地大量地修改。
在逸闻趣事中，刘易斯·布兹比津津有味地讲述着他的故事、书店的故事。“我开门第一件事就是去书店——随便哪一家书店，我总是充满一种静静的兴奋。”这样的文字引导着你，去探寻书店的究竟，以及一个书痴的生活。诺贝尔文学奖获得者伊利亚斯·卡内提说，咖啡馆是我们在“人群中独处”的地方，刘易斯认为这话更适合书店，因为它消解图书的孤独。
在一本看似普通的书里，其实藏着很多秘密。《卡萨诺瓦是个书痴》的作者汉密尔顿，深有体会：我们不会在乎一个管道修理工的怪癖和烦恼，但对约翰·弥尔顿的态度就完全不一样了。我们乐意知道他是躺在床上进行创作的，纳博科夫则在三英寸宽、五英寸长的纸片上写作，济慈要穿上最好的衣服才能写出诗，萨克雷必须在家以外方能才思如泉涌，蒲柏需要烂苹果的腐朽气味激发灵感……痴迷于书的人，迟早会去研究与书籍相关的一切，研究它不为（大多数）人知的“身世”。尽管，开始是如此的偶然。
