携带夫人进行外交活动，无论是对本国国民，还是对东道国民众，都能起到去除“第一家庭”神秘感、以首脑家庭的和谐融洽树立良好形象的作用。

　　在一些国家，“第一夫人”更多承担外交职能的情形已出现制度化的特征。清华大学政治学系主任张小劲教授认为，携带夫人进行外交活动，无论是对本国国民，还是对东道国民众，都能以首脑家庭的和谐融洽树立良好形象的作用。

　　张小劲说，现代首脑外交往往同时兼具公务外交和礼仪外交双重功能，从这个意义上看，“第一夫人”是外交的有机组成部分，在现代外交中得到广泛应用。在多数情况下，携带夫人参加首先是符合外交对等的要求，符合外交传统。在外交活动中，一些“第一夫人”渐渐具备了较强的政治参与感，能够在外交中较好地配合丈夫的活动。美国前第一夫人希拉里积极介入外交活动就是典型案例。

　　美国“第一夫人”外交有道

　　据中国经营报报道，中国“第一夫人”在世界舞台上的首秀，真正叫国际舆论惊艳了一把，美国媒体誉其为“中国最具观赏性的第一夫人”，并与美国第一夫人米歇尔·奥巴马的首次出访相提并论。若真比较一番，彭丽媛的亮相安排仍显得过于低调了，仅有的一次预期会在南非发表的公开演讲，也一直遮遮掩掩。尽管如此，中国式出访仍然迈出了实质性的一步。

　　在许多西方国家，“第一夫人”早已不再只是作为“花瓶”一样的存在，而更多地承担了外交上的重要职能，尤其在美国，这一特征更有制度化趋势。从总统夫人每年在度假胜地“戴维营”招待来访政要，到国际舞台大展“夫人外交”的魅力攻势，便能发现“第一夫人”的功用远不止活跃冰冷政治那么简单。

　　事实上，在民主党兵败美国中期选举之后，米歇尔已经成为奥巴马全力依靠的“杀伤性武器”。美国是个要面子的国度，“第一夫人”随总统出访是天经地义的事，总统形象的加分或减分，往往取决于夫人的一次外事发挥，这一逻辑在美国历次选举和弹劾的关键时刻，都被证明了并不荒谬。比如美国前总统克林顿在因莱温斯基事件被弹劾时，其夫人希拉里的态度起了决定性作用。在许多外交场合，美国“第一夫人”的这种柔性影响力，并不见得比美国总统的行程和议案逊色多少。

　　至少对于米歇·奥巴马来说，时尚是她在国际舞台最新的外交手段与获得公众认同、塑造政治形象的独特渠道，凭借对国际时尚的敏锐揣摩，她随访过程中每到一处，都能掀起一股时尚热潮。2009年3月，奥巴马和米歇尔首次作为第一家庭出访，在英国的两天行程里，米歇尔以8个不同的造型在不同场合下亮相，不论是外交礼仪还是时尚语言，都表现得无懈可击。

　　在此后的数次外事出访中，这位“第一夫人”都给人以一种精力充沛、不知疲劳的印象，她站在奥巴马身边，游走于各国政要之间，丝毫不输奥巴马的人气。在2009年G20峰会上，初见英国女王的米歇尔便与女王一见如故，两人结成忘年之交，这在英美两国传为美谈。

　　2012年11月，米歇尔陪同奥巴马访问亚洲四国，米歇尔用自己“入乡随俗”的服装与亲和力，比奥巴马更好地表达出了美国政府想要传递的善意。

　　法国媒体曾如此评价当时随奥巴马在巴黎访问的米歇尔：“她不仅着装得体，更能准确地找到应和当时当地氛围与文化的服饰，就像一根优美的羽毛。”这无疑令人想起胡锦涛主席访美时奥巴马夫人大红色的Alexander McQueen礼服，也是依贵宾的文化传统斟酌之后的选择。这种精明的“柔性外交”恐怕正是外交舞台上一年四季西装到底的男权外交的最好补充。