缺失的物流
在国内电商中，最早对物流独具慧眼的是京东商城董事长刘强东。2009年，刘强东曾在广州会见媒体，他对南方周末记者说：“京东其实未来是中国最大的物流公司。”
京东商城很早就采取自建仓储和快递的模式。据京东公关部人士透露，京东自建的物流网络已经开放给其他公司使用，且收入可观。京东在全国有6大物流中心，分别是北京、上海、广州、成都、武汉、沈阳。项目进展最快的是上海嘉定的亚洲一号仓，2013年6月封顶，一期工程最快年底投入使用。
大部分电商选择的都是使用第三方仓储和配送为主，自建部分仓储和快递为辅。比如鞋类B2C好乐买公司，在北京等几个重要城市是自建仓储中心，但在二三线地区，由于业务量不多，主要是租用第三方仓库。在配送上，好乐买使用第三方配送。
马云也并非后知后觉。早在14年前他创办阿里巴巴的时候就提出过“三流合一”的想法，即打通信息流、资金流、物流三个环节。
前两者已经实现。马云已经建了一个“天网”——无论是天猫和淘宝的卖家，还是其他电商网站，只要付费，都可以由“天网”代为完成订单生成之后的包装、出库、配送等环节；在资金流上，马云也有了支付宝，阿里巴巴成立了小微金融服务集团，正式涉足金融业。
惟有物流——一个仓库遍布全国各地的仓储网络——付之阙如。阿里巴巴的电商业务只有依托其他快递公司完成配送和仓储，其用户体验难以匹敌京东。据中国电子商务研究中心数据显示，申通、圆通、中通、韵达占据了大淘宝（天猫和淘宝）80%以上市场份额。
“马云基本垄断了仓储之外的整个产业链。”中国快递咨询网首席顾问徐勇对南方周末记者表示，“如果采取在全国范围建立仓储，并控制货源，以及垄断下游的快递，就可以彻底确立在电商平台的垄断地位。否则有可能被京东、腾讯、苏宁易购、国美、一号店等瓜分市场份额。”
整体而言，中国的电商发展迅速，而物流相对滞后。天猫、淘宝自不必说，2012年11月11日光棍节促销日，天猫和淘宝一天共计191亿元的交易额。但最后完成配送，却用了半个月的时间。即便是京东商城，目前也仅仅能够在北京、上海、广州、成都等城市承诺当日达和次日达。
这也是马云急于打造菜鸟网络的原因。但跟京东商城不同，菜鸟网络不打算建立配送队伍，也不购买配送车辆。而是集中投资仓储业务，在全国各地建立众多的仓库，以收费的形式，提供仓库空间给天猫和淘宝上的卖家以及其他电商公司使用。
而在三年前，马云并不是这么想的。
失败的尝试
马云三年前试水物流，是从投资星晨急便公司开始的。
2010年3月，阿里巴巴宣布以7000万元投资陈平创办的星晨急便，占股30%。“当时阿里巴巴集团的一个副总裁跟我说，马云一直想做物流，想通过投资我们先找一找做物流的感性认识。”星晨急便原董事长陈平对南方周末记者回忆说。
但仅仅两年之后，2012年3月，星晨急便就宣告倒闭。陈平表示，他和马云各自亏了几千万元。但他拒绝透露具体数额。
星晨急便一位前中层员工对南方周末记者透露，星晨急便失败在于用直营体系的脑子做加盟模式。当时公司的主要收入来源有：加盟费、加盟管理费、平台使用费、代收款手续费。主要客户都是B2C电商，主要业务是代收货款。
在星晨急便做代收货款之前，开展全国性代收货款业务的快递公司只有宅急送、顺丰和EMS。很多快递公司不愿做这个业务，是因为由快递员代收货款会产生很大风险。
而作为宅急送的创始人，陈平创办星晨急便之初就看上了这块很少有人争夺的“蛋糕”，推出了“落地配”快递模式，也就是将从干线运输来的货物送到用户家。
星晨急便在短时间内以省为单位招加盟商，但对加盟商缺乏严格的准入标准。上述星晨急便前中层回忆说，星晨急便的网络管理部门（主要管理加盟商）的团队没有任何加盟管理经验，都是宅急送的老兵或是关系户，很难把代收款从加盟商手上收回总公司。
而且，星晨急便的网络管理部门的绩效指标只考核加盟网点的数量，不考虑质量。也就是说没有人去对加盟商携款潜逃、恶意不返款的行为做监督。
另外，星晨急便自己开发的直营客户，比如快乐购、唯品会这些电商公司是要求“埋单操作”的，即星晨急便给买家派送货物之前，在从唯品会等公司提货的时候，要先垫付代收资金才能拿到货，等星晨急便把货送到买家手上，再从买家那里收款。
最后由于加盟商收取的货款不愿意交给总公司，导致星晨急便客户越多，亏得越多。2012年3月，星辰急便宣告破产清算。马云第一次试水物流失败。
其实，在投资星晨急便的同时，阿里巴巴也启动了自己的物流战略。2010年6月，淘宝发布大物流计划，其中最核心的是出台了建立物流宝平台的计划。
2011年1月19日，阿里巴巴集团正式推出“物流宝”平台，即所谓的“天网”，具体操盘的是浙江天猫供应链管理有限公司。作为“物流宝”的配套项目，阿里巴巴同时启动了百亿元仓储计划。
当时，马云宣布阿里物流第一期将联合合作伙伴投入200亿到300亿元到仓储领域，其中阿里巴巴出资100亿元。中期以后，阿里巴巴将与电子商务生态圈中的其他合作伙伴共同集资1000亿元发展物流体系。
马云当时的口号是：十年以后，在中国任何一个地方，人们只要在网上下订单，最多8小时货物就能送到家，形成真正的农村都市化。
但从公开的信息来看，项目执行不力。2012年9月，阿里巴巴集团副总裁曾鸣在网商大会上介绍了这个项目的进展：在天津、上海和广州买入三块地，用于建设大型仓储设施。除此之外这个项目没有什么新的进展被公布。
菜鸟网络项目公布时，马云也已经不再提8小时的配送目标了，而是修改成了24小时。
