1951年10月，毛泽东与时任新闻总署副署长的范长江交谈。
范长江同志是我国现代新闻史上最杰出的新闻工作者之一。他创建中国青年新闻记者协会的日子（1937年11月8日）被国务院确定为中国记者节的纪念日，以他名字命名的新闻奖已成为我国新闻界的最高奖项。
胡乔木同志曾说过，范长江深入人民当中，又有丰富的知识，他写的东西视野开阔，曾在全国引起轰动。应当提倡做范长江这样的记者。
范长江参加过南昌起义，是第一位报道红军的国统区记者。抗战中他是活跃在各战区的战地记者，周恩来同志在给他的信中写道：“听到你饱载着前线上英勇的战讯，并带着光荣的伤痕归来，不仅使人兴奋，而且使人感念。”解放战争中，他跟随毛泽东转战陕北，亲眼看到毛主席指挥三四万人，打败胡宗南二十余万人。
1949年1月31日，北平和平解放。长江带领一批“新闻兵”，跟随解放军先头部队进入北平，成为新中国新闻事业的奠基人和开拓者之一。
当时他任新华总社总编辑，奉命接管国民党在北平的各新闻单位，组建北平解放后的第一张党报——《人民日报·北平版》。时任新华社北平分社社长的李庄同志回忆说：“北平市委书记彭真同志召集我和长江等人开会。他说市委刚刚进城，事情很多，人手不够，设想《人民日报·北平版》先出对开两版，以后再出四版，征求我们的意见。我和长江都认为，国民党的《华北日报》还出对开四版，我们是胜利者，无论如何不能少于四版，而且两版容量太少，内容很多不好安排。长江还说，他愿立出四版的军令状：保证报纸不出大错误，保证每天只睡4小时，完不成任务愿受处分。”
长江带领的这支队伍很年轻，但他很快把大家凝聚在一起。他培养年轻记者编辑不遗余力，指点他们的作品时，在政治思想、方针政策上严格斟酌，文理逻辑上认真推敲，连字都要写得工工整整。他要别人做的，自己首先做到。1950年1月，长江被任命为人民日报社社长。这时报社闹稿荒，当时正好放映前苏联影片《大转变》，是描写斯大林格勒战役的。长江抓住这个时机，提出报社工作也要来个大转变，把能派出去的人都派出采访，抓稿子。他提出一个响亮的口号：“决胜于社门之外”。不少人对这个决策半信半疑，但长江坚持不动摇。几个月后，稿子源源而来，报社工作由被动变为主动。
《人民日报》记者金凤回忆说：“1950年初，范长江来到《人民日报》任社长。他不定期地举办‘飞行集会’,常突然地召集编辑部全体人员会议，随时传达中央领导同志的意见，批评或表扬某个工作人员，或者让大家对当天的报纸提意见，或提出一些问题让大家当场回答。我印象最深的是，他突然向某某编辑或记者提出一些问题，常常让某人张口结舌，回答不出来，十分窘迫。弄得大家心情十分紧张，不知道今天是不是会被长江同志点中。其实，这是社长对编辑、记者的一种当场考试，是一种严格的职业训练。长江同志提的问题并不刁钻古怪，本来是记者、编辑应该知道的，不过这种方式毕竟太特别、太尖锐了，遭到一些人的反对。但他从来也没有批评过我们这些新同志，他只要求我们能很好地完成报道任务。