美国民众对中国的重新理解
到了70年代，苏联在冷战中似乎逐渐占据了主动权。而目睹了铁幕另一侧的“爱恨情仇”之后，美国也明白了，各国共产党并非铁板一块，各自都有着各自的诉求。于是，1972年，为了在世界政治格局中有所突破的美国，与为了维护独立自主且亟待改良的中国，互相伸出了橄榄枝。双方民间交流才重新开始，相互的理解随着时间逐步加深。
如今的美国是个智识两极分化的社会。精英阶层对世界有着非常深入的了解，而民众则多数都国际事务不感兴趣。曾有电视台拿着一张没有标地名的世界地图上街问民众南北朝鲜在哪里。结过有大量民众都答不上来，有个人指着新西兰说这是韩国，指着澳大利亚说这是朝鲜，然后还纳闷说以前没听说这俩面积相差这么大。
民众对中国的印象也是类似。由于实在是缺乏了解，所以五花八门的观点都有。有美国人觉得中国人都还是头戴斗笠，脑后留根辫子，人人都是八字胡。美国电子艺界公司2003年发布的一款名为《命令与征服：将军》的游戏中，出现的中国民众很多就是这个形象。也有美国人看到超市里的东西都是中国制造，就觉得中国一定已经是世界第一强国了。
此外，美国社会中仍然有一些老人有意识形态方面的局限。比如在加州一所学校进行汉语教学时，就有一个当地越战老兵到学校门前抗议，认为采用“共产中国”的汉语课本是赤裸裸的意识形态入侵，是共产主义的洗脑。
但是总体来说，美国普通民众近年来对中国的了解也是越来越多了，我到美国后最惊讶的事情之一是碰到的美国人往往都会用筷子。随着国际会议、活动以及商业往来的增加，各界学者、商人和其他专业人士对中国的了解都越来越全面。我国政府还积极创办孔子学院、派遣中小学汉语教师，在美国推动了汉语的学习以及中美的交流。未来一代美国人估计不会再觉得中国人都还是晚清的那副装束了。
政坛熊猫派派与屠龙者派的对立统一
与中国建交前后，出于实际的政治考量，以基辛格为代表的新一代的“熊猫派”出现了。但是政坛对中国的理解还是要基于民间收集的信息。一开始双方都曾对对方抱有某种神秘化的看法，但随着交流的日益深入，理解也越来越深。比如美国人一开始对中国的“关系”难以理解，以至于不得不音译这个词。到现在美国人已经很清楚，这实际上就是美国人所说的“Social Connection”的一种形式。“Guanxi”这个词也就越来越少见了。尤其是随着中国经济的发展，有关中国的书籍也越来越多。
如果说前一代熊猫派更多地是出于对中国本身的喜爱，而前一代的屠龙者因为意识形态的对立。那么，新一代的“熊猫派”和“屠龙者”则都是基于实利与政治判断。中国已经是一个能够影响世界格局的大国，美国的现实利益于中国既有重合又有矛盾。
有人批评傅高义的书对邓小平美化过度。这并不是孤例。傅高义早年间写过一本《日本第一》，也有人批评美化日本过度。傅高义对外国的美化，不在于他对外国的喜爱，而在于他想鞭策美国的前进。与此类似，三度普利策奖得主，托马斯 弗里德曼曾写过一篇文章叫《让我们做一天中国》。他并不是真的喜欢中国的政治制度，而是对美国政府近年来低下的决策效率表示不满。拥抱熊猫者推崇中国，是因为他们想用中国来促进美国发展，保持先进。
同样，虽然拜登最近的发言听上去像个屠龙者，但他的立足点与傅高义并没有根本的不同。他大肆抨击中国的现状，实际还是为了鼓励毕业生们要有自信，要努力进取、维持美国世界第一的地位。鼓吹遏制中国乃至藏独、疆独、台独的美国政客，也并不是真的讨厌中国，而是希望借助遏制中国来维持美国的先进地位。
在这两者之间根据需要进行变动的也大有人在。前美国驻华大使、总统候选人洪博培在任犹他州长期间对华非常友好。他收养了中国孤儿，而且还让几个自己的孩子都学习中文。他积极拓展中国与犹他州之间的经贸往来，对本地华人社区也非常支持。但是在竞选总统期间，他也公开宣称应该依靠中国网民搞垮中国，从而保证美国能够在竞争中保持优势。
因此，对于美国精英关于中国的赞美也好、抨击也好，我们都不必太过认真。他们讲这些话的时候眼睛都是看着美国国内的。正如之前几任美国总统，竞选时总是要拿中国抨击一番，上台后却又免不了要变成“中国人民的老朋友”，然后被下一任总统候选人抨击对华太过软弱。于是便如此循环下去。我们也不必期待一个“对中国有深厚感情的”政客能上台来为中国带来利益。他们的立足点都是美国，都是美国的利益。
