这本书从曼德拉的童年一直写到1994年赢得大选、出任总统，时间跨度长达76年。
1974年，在罗本岛一间只有4.5平方米的囚室里，曼德拉开始撰写他的回忆录。从1962年入狱到1990年被无条件释放，曼德拉被囚禁了整整27年，但他的写作却没能从1974年一直持续到1990年。有一次，监狱当局发现并没收了曼德拉的手稿。幸运的是，在曼德拉的狱友那儿，还保留了一份手稿的副本。这使曼德拉可以在出狱之后，继续自己的写作。
这时候，南非政府已经开始政治改革，取消了对黑人解放组织的禁令。1991年，非国大、南非政府、国民党等19方就政治解决南非问题举行多党谈判，并于1993年就政治过渡安排达成协议。1994年4-5月，南非举行首次不分种族大选，非国大与南非共产党、南非工会大会组成的三方联盟以62.65%的多数获胜，曼德拉出任南非首任黑人总统。
繁忙的政治活动，严重挤压了曼德拉的写作时间。但意志坚强的他仍然在秘书、助手、朋友的帮助下，完成了回忆录的写作。这本书从曼德拉的童年一直写到1994年赢得大选、出任总统，时间跨度长达76年。全书的最后一章的题目是“自由”。因此这本“关于愤怒与悲恸、爱与喜悦、高贵与优雅”的书也就有了一个被出版界公认的好名字：《漫漫自由路》。1994年，这本书的第一版在英国出版，立即畅销一时。我收藏的曼德拉亲笔签名的《漫漫自由路》（英国Abacus出版社，1995年版），是时任中国驻南非武官的尹心愿委托南非国防部长莫迪塞的夫人帮助办成的。
