两天以后，《人民日报》又发表于光远的《谈谈“社会主义经济目标理论”问题》。这些文章，反思了过去长期热衷于搞大规模的基本建设，搞重工业，以钢为纲，追求脱离实际的高指标，不是首先考虑人民的食品、工业消费品、住房要提高多少，而首先考虑重工业要多少钢，为计划而生产，为指标而生产。
提出这个问题，颇得人心。读者纷纷来稿，表示赞成。但是，当时中央领导层中有人认为这场讨论否定了工业学大庆“先生产、后生活”的经验，于是组织文章，在《石油工业简报》、《大庆战报》、《华北石油报》发出不同的声音，表明领导层中存在不同意见。
对于不同意见，胡耀邦很慎重。他再三指示《人民日报》继续开展讨论时，不要发表新闻造声势，要把着眼点放在分清理论是非上。可以刊登批评《人民日报》观点的文章，整个讨论都要严格限制在理论观点的探讨上，造成真正平等的学术交流气氛。
但是，胡乔木不同意《人民日报》继续开展讨论。他说不服胡耀邦，就向华国锋告状。华国锋接受了胡乔木的意见，同意《人民日报》停止讨论。胡乔木又去找邓小平，向他报告华国锋和一些中央领导同志都反对这一讨论，得到同意。胡乔木再去找胡耀邦，向他施加压力，胡耀邦只得通知报社，这一讨论暂停十天。
《人民日报》社长胡绩伟心有不甘，给胡耀邦写信陈述意见说：“十月二十日《人民日报》发表特约评论员文章《要真正弄清社会主义生产目的》，十月二十二日又发表于光远同志的文章《谈谈‘社会主义经济目标理论’问题》后，受到各方面普遍重视。北京、上海、辽宁、陕西、四川、黑龙江、山西、河南、天津、内蒙古、甘肃、青海、新疆、吉林、湖北、湖南、江苏、山东、河北、广东等二十个省、市、自治区的报纸，先后发表了当地理论、宣传、经济部门座谈讨论的情况，或者发表了评论员文章和理论文章，有的还开辟了专栏。各地如此热烈响应这个讨论，这说明客观情况有这个需要，说明普遍感到这个问题的提出，确实抓住了目前经济工作中的一个重要问题，将会对我们的经济工作起良好的推动作用。尽管在讨论中有不同意见，但这个问题应该公开讨论，这一点却是大家意见一致的。
乔木同志曾在中宣部的双周座谈会上谈过：有人说要用真理标准问题那样的态度来讨论生产目的的问题，这就造成了紧张。大家都知道，真理标准的讨论意味着什么。人们会想到是不是党内又有两个阵营，讨论这种问题可能引起爆炸。对于乔木同志这个意见，我们是有不同看法的，但由于时间短促，未及提出意见。现在，我们仍希望中宣部采取民主的办法，召集一个会，听取一下有关方面的意见，慎重考虑，然后作出决定。我们认为，就重要性来说，这个讨论不亚于真理标准的讨论。但这个讨论应是针对思想而不是对人。从方式说，不应该采取由各省负责人表态的那种办法，至少报纸上不登这样的消息，避免给任何有不同意见的同志造成压力。另外，不要搞形式主义，不要造声势。要注意平等对待不同意见的文章，让不同意见都可畅所欲言，坚决反对扣帽子、打棍子、抓辫子，提倡心平气和地摆事实，讲道理。我们认为，只要注意了这些，就不会发生什么‘爆炸’，如果现在突然停下来，来一个急刹车，倒是很难向大家讲明理由，也很难避免下面各种的猜测。”
几天以后，胡耀邦约胡绩伟谈话。说这次讨论从发起到展开，一切由他负责，希望报社照顾大局，照顾团结，也照顾他的困难，把这次讨论停下来。发动由他负责，停止也由他负责。胡绩伟从没有见胡耀邦这样激动过，感他受到很大的压力，于是说服编委会停下来。讨论就这样中途夭折了。
讨论虽然中断，以后《人民日报》再也没有进行过这样高层次的讨论，但中国的经济体制后来还是发生了重大的变革。告别计划经济，选择市场经济，一举改变了生产目的，中国人终于告别了生活消费品的普遍匮乏。
