虽然中国是一个“加工大国”，却是一个“创新小国”。过去30年，中国给外部的一个印象是“世界工厂”，就技术而言，自主创新不足。
《瞭望中国》：您如何看待经济转型？
常修泽：中国是一个人口众多，经济不发达且经济结构严重失衡的国家，加上在改革开放前，由于受根深蒂固的计划经济束缚和长期的闭关锁国政策的影响，经济体制极其僵化，经济发展十分粗放。1978年，中国共产党开始“伟大觉醒”、决定改革开放之时，中国的经济发展就是在这样一个基础上展开的。
30年过去了，中国面临一个历史性的尴尬，也是一个民族的尴尬。虽然中国是一个“加工大国”，却是一个“创新小国”。过去30年，中国给外部的一个印象是“世界工厂”，就技术而言，自主创新不足。
对这条“加工大国”（或称“世界工厂”）的道路，我用12个字来概括：确有成绩；代价很大；难以为继。所以，我们必须促进从“中国制造”向“中国创造”的转型，由“加工基地”向“创新高地”转变。
在现阶段，中国经济的内外环境将发生重要的变化和挑战。就国内来说，主要是中国人口结构的重大变迁和“刘易斯拐点”的到来，以及资源环境矛盾的进一步显现；就全球来说，主要是全球新技术革命潮流、后金融危机时期的全球化潮流和注重人的自身发展潮流三大潮流。请注意，注重人的自身发展潮流，这是我与其他论著视角不同的地方。我认为，科技革命的核心是人的发展问题。
科技革命的核心是人的发展问题
《瞭望中国》：您能解释一下您说的中国人的自身发展有何新情况吗？
常修泽：科技革命的核心是人的发展问题。当前，传统经济发展模式遇到的挑战，首先是劳动力供给结构变化及“人口红利”的变化所带来的新情况。
从未来发展趋势看，中国的资源禀赋结构和低要素成本优势将会逐步发生变化。特别是由于中国的人口结构所发生的根本性变化，“人口红利”对加工出口的推动效应将会逐步减弱直至消失。
《瞭望中国》：这是否与老龄化社会的到来相关？
常修泽：相关资料表明：由于快速的人口结构转变，目前新增劳动年龄人口数量正经历着急剧的下降过程。2007年新增劳动年龄人口的数量，由前一年（2006年）的1491万大幅下降到894万，并可能由此开始单边下降的趋势。据预测，2017年新增劳动年龄人口将“首次出现负值”，即劳动年龄人口的总量将开始减少。与此同时，中国的老龄化问题在加重。
自20世纪80年代初以来，中国少儿抚养比大幅下降，老年抚养比只是缓慢上升，总抚养比持续下降，这使得中国此阶段得以凭借人口红利，在国际竞争中充分享受到低要素成本的优势。但这种格局在未来几年将会发生某种转变。有预测认为，从2013年开始，人口抚养比将停止下降的趋势，转而逐步上升并呈现加快趋势，中国的人口红利将耗尽，劳动力供给的优势将不复存在。
