沟里有九个寨子，四十多个梯级湖泊，取名九寨沟，风景优美，空气新鲜，花香鸟语，山花烂漫，湖水五彩缤纷，水清如镜，是个值得游玩的好地方，希望你们到九寨沟玩两天。
1976年8月16日，松潘发生7.2级地震，四川省革委会副主任蔡文彬被任命为抗震前线救灾总指挥，当晚率500辆军车、2000名解放军、近千名医生，星夜出发奔赴地震灾区。经过了20多天的日夜奋战，到9月8日，抗震救灾前线指挥部基本完成了救灾任务。南坪县委领导向蔡文彬建议，本县有条沟，沟里有九个寨子，四十多个梯级湖泊，取名九寨沟，风景优美，空气新鲜，花香鸟语，山花烂漫，湖水五彩缤纷，水清如镜，是个值得游玩的好地方，希望你们到九寨沟玩两天。蔡文彬根据县委介绍，安排了两天时间，让全体救灾人员到九寨沟旅游。到了九寨沟，蔡文彬感到名不虚传，简直是个仙境般的旅游胜地，于是立即通知峨眉电影制片厂、四川电视台的随行记者，把九寨沟的主要景点全部拍摄下来。9月9日，接到省委紧急电话通知，立即赶回成都参加毛泽东去世的悼念活动。9月下旬，悼念活动结束后，蔡文彬向四川省委第一书记赵紫阳汇报了九寨沟的情况，并请他看了当时拍摄的九寨沟景点纪录片。赵认为很好，当即决定向国家旅游总局写报告，申请开发九寨沟。1977年国家旅游局局长韩克华带队到九寨沟考察，赵紫阳全程陪同。国家旅游局经过考察，正式决定九寨沟为国家级旅游开发项目。为这件事，我曾找蔡文彬先生作口述采访，可惜当时录音没有保存好，所以未能整理成文。
1978年8月，中国科学院成都分院生物所在《关于建议在四川几个自然保护区的报告》中，提出在九寨沟建立自然保护区的意见。随后，四川省委指示省林业厅和中科院成都分院生物所共同制定包括九寨沟在内的新建自然保护区的具体规划。
1978年11月30日，下令停止在九寨沟伐木。
1978年12月15日国务院批转国家林业总局《关于加强大熊猫保护、驯养工作的报告》，批准建立九寨沟国家级自然保护区。
禁止砍伐的命令虽然下发了，但向国家上交木材的任务，林业部门必须完成。所以九寨沟周围砍伐木材还是没有停下来。1978年底，新华社记者贺小林为此写了一篇内参，再次呼吁保护九寨沟。省委领导对这份内参作了批示，进驻九寨沟一带的两个林场才于1979年撤出来。
1980年，九寨沟自然保护区管理处成立。
1982年，《人民日报》总编辑胡绩伟到四川参加西南党史座谈会，何郝炬副省长告诉他九寨沟是最美丽最神奇的地方，给他看了自己写的赞美九寨沟的诗词，建议他前往一睹。胡绩伟不顾路途艰险，行车两日，赴九寨沟考察，回京后极力宣传促进，将九寨沟正式开辟为旅游区。
1982年底，国务院批准九寨沟为国家级风景名胜区。
1984年，成立九寨沟风景名胜区管理局，正式对外开放，接待中外游客参观。
1991年，中国向联合国教科文组织申报，把九寨沟列入“世界自然遗产目录”。次年底，九寨沟“申遗”成功。她总算在被人为的力量破坏之前，得到了最高级别的保护。
