在道路评判主体的问题上，习近平明确地将“人民”排在第一的位置。“人民”一词，是习近平担任党和国家领导人之后使用频率最多的一个词汇。今年3月23日，在莫斯科国际关系学院的演讲中，习近平提出了“鞋子论”：“鞋子合不合脚，自己穿了才知道。一个国家的发展道路合适不合适，只有这个国家的人民才最有发言权。”这一形象的比喻在彰显鲜明的习氏政治话语风格的同时，也反映出习近平在中共执政合法性来源问题上对于群众史观的遵循。

　　习近平借用清朝诗人郑板桥“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”的诗句，重申了十八大提出的“道路自信、理论自信、制度自信”。这种“自信”导致了一些人的非议，从而使得深入探讨成为必要。对于马克思主义执政党而言，自信的力量只能来源于对于现实问题的认识和解决能力，只能来源对于广大人民群众特别是劳动阶级利益的捍卫和实现。“自信”既不能通过自欺欺人而获得，也不能通过所拥有的执政权力来维持。具体而言，“自信”并不在于中国道路的完美无缺，而是直面和解决现实问题的清醒和理性，以及对未来美好前景的坚定信心。

　　因此，对于“自信”的理解，不能停留于中国道路的肯定性评价。习近平指出，中华民族是具有非凡创造力的民族，我们创造了伟大的中华文明，我们也能够继续拓展和走好适合中国国情的发展道路。随着中国特色社会主义不断发展，我们的制度必将越来越成熟，中国社会主义制度的优越性必将进一步显现，我们的道路必将越走越宽广。据此，中国共产党拥有克服和解决中国发展道路上面临的一系列重大现实问题的勇气和决心，应是对“自信”最深刻的论证和解读。

　　以“中国梦”凝聚党心民心

　　习近平阐发“中国梦”，其深意何在？如果说是在新的历史起点上，激发全党全国人民的精神和力量，调动一切积极因素，为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗的话，那么，可以认为，习近平明白无误地释放出试图以“中国梦”激发精神力量，凝聚党心民心的政治意图。

　　可以认为，这一阐发事实上包含两个方面问题的体察和思考。

　　一是当前中国共产党内存在的信仰迷茫、精神迷失的问题。2013年1月5日，在新进中央委员会的委员、候补委员学习贯彻中共十八大精神研讨班开班式上，习近平指出，现在在我们的干部特别是年轻干部中，最重要也是最需要注意并切实解决好的是理想信念问题和思想作风问题。

　　任何一个政党，都有自己的理想信仰和价值关怀。对于一个以共产主义为信仰的马克思主义政党来说，一旦陷入机会主义和实用主义之中不能自拔，就不可能具备克服前进道路上艰难险阻的勇气和意志；一旦陷入个人主义和物质主义之中不能自拔，就不可能长久地拥有凝聚人心的精神力量。苏共失败原因的问题至今仍在争论，但理想信仰的丧失是不容置疑的重要方面。苏共下台时出现的“竟无一人是男儿”这一特殊历史景观，是果而非因。

　　实现中国梦，关键在党。当下社会理想的严重缺失，固然有资本和市场的销蚀，但中国共产党自身消极现象的推波助澜，无疑发挥了关键性的作用。凝聚人心首先要凝聚党心。习近平提出“中国梦”，实际上也提出了对全党进行精神“补钙”，坚定理想信仰以维护自身的纯洁性的紧迫要求。应该看到，在市场和资本的功能不断强化、封建主义腐朽方面因素不断复燃的今天，精神“补钙”的艰巨性和复杂性，在中国共产党历史上前所未有。“补钙”的成效如何，有待进一步观察。