2012年4月，类似的强硬行动曾用于黄岩岛的争议。当菲律宾派遣军舰应对闯入该地区的中国渔船，中国部署执法船只驶入区域，巩固对该地区的控制权，扩大其每年的涵盖周边水域的单边捕鱼禁令；禁止从菲律宾进口的热带水果，并暂停对中国公民赴菲律宾旅游。

　　通过进行常规的执法巡逻，防止菲律宾渔民进入这些水域，中国已经建立起一个新的对中国有利的常态。

　　中国在2012年6月通过的一项海洋法律，这项法律覆盖了有争议的南沙群岛和西沙群岛。在这项法律的墨水未干之际，中国在南海正式设立三沙市，建立了一个军事要塞。随着中央政府提供100亿元人民币(合16亿美元)的建设资金，三沙市仍在迅速发展。三沙官员表示要考虑计划建造更多的港口，开放赌场、并创建一个离岸的免税天堂。

　　据说，新任领导人习近平在中国回应海事纠纷中起到关键作用，而且是中央对日本的购岛宣言做出回应的核心人物。他于2012年中旬掌管一个海事安全领导小组，在9月主管“应对钓鱼岛危机办公室”。在去年11月，习近平正式成为党和军队的最高领导人后，通过重申“和平发展”的重要性，本质上承袭了“被动强硬”的外交政策；同时承诺绝不容忍那些损害中国“主权、安全和发展”的利益的行为。

　　这并不是说北京一定要挑起外部麻烦，因为它依旧忙于维持经济发展的势头，和防止国内问题爆发。

　　不幸的是，没人有兴趣削弱北京“被动外交”策略的锋芒。正如傅莹说：“当面对挑衅时，中国公众希望中国更加自信。不管摩擦多么小，他们都希望中国予以回击。”