中共十八大提出：要把生态文明建设放在突出地位，融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设各方面和全过程，努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展。这是无比英明的决策。

　　必须改变“经济增长”的定义

　　发展的呼声仍是时代的最强音，但在21世纪我们不得不省思：何种发展才是真正可持续的？何种发展才是真正绿色的？因为只有真正的绿色发展才能保证中华民族的永续发展。

　　长期以来，人们认为，发展的标志是物质财富的增长。仅当一个国家（或社会）的汽车、火车、飞机、空调、电视机、洗衣机、电脑等物品越来越多，工厂越来越多，楼房越来越多，城市越来越多且越来越大，才能说这个国家发展了。但生态学和环境科学明确地告诉我们，物质财富的增长是有极限的，物质财富的增长不能超过生态系统的承载限度。可见，如果把物质财富的增长规定为发展的必要条件，则发展是不可持续的。

　　时至今日，多数人仍认为，发展必须涵盖经济增长，即经济不增长不能叫发展。那么，从理论上讲，经济增长永远是可持续的吗？如果经济增长也以物质财富增长为前提，则经济增长也是有极限的。经济增长达到生态系统的承载限度时，若继续谋求经济增长，就可能导致生态崩溃。可见，为谋求可持续的经济增长，不仅必须改变经济增长模式，改变产业结构，还必须改变“经济增长”的定义，指出“经济增长”并不蕴涵“物质财富增长”（虽然历史上的经济增长一般都伴随物质财富增长）。

　　如果我们称生产、营销和消费物质财富的经济活动为物质经济，那么物质经济的增长是有极限的，当人类物质经济活动的生态足迹达到生态系统的承载极限时，物质经济就不能继续增长了。如今，连部分主流经济学家也承认，“我们也许不可能无限增加生产，尤其是商品的生产，因为这会造成环境损害。”

　　我们可称满足人们非物质需要的经济活动（各种服务与消费）为非物质经济活动，如今服务业中的许多经济活动都可算是非物质经济活动。如文化产业就是满足人们的非物质需要（精神需要）的，保健按摩也是满足人们的非物质需要的。从理论上讲，非物质经济是可以持续增长的。

　　工业文明的致命弊端是其物质经济活动（采矿、冶炼、制造业等）导致了过量的排放和污染，严重污染了环境，破坏了生态健康，引起了气候变化。于是，生态文明建设的硬任务是降低排放和污染，使物质生产或物质经济活动生态化或绿化。如今，我们寄望于绿色技术（包括清洁能源技术）创新和循环经济建设，循环的物质经济最终只能是稳态的（最好是稳态的），它不可能不断增长。实际上，为保护环境、维护生态健康，我们必须坚持物质减量化，即必须节能减排。

　　这样，如果我们谋求以经济增长为前提的发展，就只能谋求非物质经济的持续增长。