公安部长
2002年十六大周永康升任政治局委员兼书记处书记，负责政法工作，2002年12月7日，他正式接替贾春旺任公安部部长，成为继华国锋之后首位进入政治局的公安部长。时任中央组织部部长贺国强宣布了中央决定。贺国强评价周永康说，他在企业、中央国家机关和地方长期担任领导工作，积累了丰富的领导经验。他政策理论水平高，组织领导和协调能力强。思路清晰，勇于创新。工作有魄力，重点突出。他作风民主，团结同志，认真贯彻民主集中制原则，善于集中集体智慧；坚持原则，敢于开展批评和自我批评；事业心强，联系群众，经常深入基层调查研究，解决实际问题；严格要求自己，有较高的群众威信。
任公安部长期间，周永康多次提出严惩公安队伍中的腐败分子，打击充当恶势力“保护伞”的行为。
2003年3月28日，第一次参加全国公安机关反腐倡廉工作会议的周永康提出：“必须清醒地认识到当前公安队伍存在的一些突出问题，如公安机关领导干部违法违纪问题屡有发生，少数民警警风涣散、作风粗暴、特权思想严重，甚至执法犯法、徇私舞弊、贪赃枉法等。这些行为严重损害了党和政府同人民群众的血肉联系，败坏了公安队伍的形象，是绝对不能容忍的。”
周永康在此次会议上说：“近期，要进一步加大查处大案、要案的力度，严惩公安队伍中的腐败分子，特别是对少数领导干部收受贿赂，参与、包庇、纵容犯罪，充当黑恶势力的后台和‘保护伞’的重大案件，对少数民警执法犯法、徇私舞弊、贪赃枉法等严重败坏公安队伍形象的案件发现一起就严查一起。”
2006年2月的全国公安机关反腐倡廉工作会议上，周永康提出，积极开展对涉黑涉恶和涉毒涉赌的专项治理，严肃查处为黑恶势力充当“保护伞”和参与贩毒、赌博的公安民警。他说：“各级公安机关领导干部要自重、自省、自警、自励，进一步加强道德修养，常修为政之德、常思贪欲之害、常怀律己之心，切实增强廉洁从警意识和拒腐防变能力。”
2007年2月9日，周永康在全国公安机关反腐倡廉工作会议上再次提出，要“深入开展对商业贿赂、利用执法权管理权审批权谋取不正当利益、涉黑涉恶的专项治理，坚决查处违法违纪案件，真正做到秉公用权、廉洁从警”。他说：“要爱人民，带着对人民群众的深厚感情去执法、去工作，把和谐理念体现在执法活动的各个环节，下大气力解决人民群众最关心最直接最现实的利益问题，坚决维护人民群众的合法权益，真正做到心系群众、执法为民。”
2007年10月28日上午，公安部召开领导干部会议，时任中央组织部部长李源潮宣布，在刚刚闭幕的十七届一中全会上当选为中央政治局常委的周永康不再兼任公安部部长、党委书记职务，由孟建柱同志任公安部党委书记，并提名为公安部部长人选。
中央政法委书记
任中央政法委期间，周永康开始强调廉洁要从“一把手”做起。
2009年2月，周永康在全国基层检察院建设工作会议上讲话时说：“必须选好配强基层检察院领导班子特别是检察长，全面加强自身建设，真正起到模范带头作用；必须着力解决少数检察干警政治意识不强、执法办案不公等问题，切实做到自身硬、自身正、自身净，树立检察机关严格、公正、文明、廉洁执法的良好形象。对有案不查、该诉不诉和办人情案、金钱案等突出问题进行专项治理，及时发现和查处背后的腐败问题，切实维护检察队伍的荣誉和尊严，以自身的清正廉洁赢得人民群众的信任和支持，进一步提高检察机关的公信力。”
周永康2009年12月18日在全国政法工作电视电话会议上指出，深入推进社会矛盾化解、社会管理创新、公正廉洁执法三项重点工作，是政法机关面临的重大课题。
周永康在此次会议上说：“少数政法领导干部甚至是个别高级领导干部违纪违法，少数政法干警办人情案、关系案、金钱案，根本原因在于理想信念发生动摇、思想道德出现偏差、机制制度存在漏洞。政法机关作为维护人民生命财产安全、维护社会公平正义的最后一道防线，如果自己以权谋私、搞司法腐败，又如何能够让党放心、让人民满意？要完善落实党风廉政建设责任制，严格执行廉洁从政各项规定和各项禁令，严肃查处违纪违法行为，坚决清除害群之马，进一步纯洁政法队伍。”
周永康2010年12月19日在全国政法工作会议上的讲话中说：“下一步，要在加强思想教育和严格管理的同时，以铁的决心维护纪律的严肃性、权威性，以‘零容忍’的态度严肃查处违纪违规违法问题，确保纪律得到有效执行。”
2012年3月26日，周永康在全国政法委书记首期培训班上说：“要公道正派、清正廉洁。各级党委政法委书记都是一把手，在涉及用人、办案、廉政等问题上，一定要严于律己，以自身正、自身硬、自身净带出一支铁打的队伍，在政法机关形成风清气正的良好氛围。”
周永康说：“为党的十八大胜利召开创造和谐稳定的社会环境，是政法机关第一位的任务。”
在人民网网站，时政栏目下的领导相册一项里，关于周永康的新闻定格在2013年11月14日。当日中国共产党第十八次全国代表大会闭幕会在北京人民大会堂举行，代表投票选举中央委员会委员、候补委员和中央纪律检查委员会委员，照片上周永康正在投票。此后再无关于周的时政新闻。(澎湃新闻记者 马世鹏 整理报道)
(原标题：周永康反腐语录：常思贪欲之害、常怀律己之心)