“光环”等身
在芮成钢身上，有很多光环，“文科状元”是最早的一个。
芮成钢出生于安徽合肥，从小成绩优异。他于1995年参加高考，成为合肥市文科高考状元，其后进入外交学院国际经济与贸易专业学习。
1999年，芮成钢大学毕业，他拿到了四个机会：外交官、中国银行行长外事秘书、全额奖学金的出国机会和正在筹建的央视英语频道。
最终，他选择了央视。
毕业两年后，芮成钢成为国务院发展研究中心国际技术经济研究所最年轻的客座研究院。
在芮成钢身上，总是被打上“国际化”标签。一口近乎于母语水平的英语，为他带来了无限机会。
24岁前，芮成钢已经采访了200位世界政治、经济、学界的顶级人士，成为“采访外国政商领袖最多的中国记者”，并因采访与许多人成为忘年交。 澳大利亚总理陆克文是他“出来一起喝酒”的朋友。
第一个被授勋为“意大利共和国骑士”的中国记者、耶鲁大学校长理查德 莱文心钦点的耶鲁大学历史上最年轻的耶鲁大学学者。一系列头衔使他名声大噪。
但另一方面，在不少知识分子看来，芮成钢十分善于自我推销。
在微博上，芮成钢拥有1035万粉丝，是央视拥有粉丝数目最多的主持人。与老一代央视主持人极少与观众互动不同的是，芮成钢几乎保持着每天更新微博的习惯。
三年内，他连续出版了《30而励》、《虚实之间》两本自传性质图书，也是目前央视出书频率最密集、年纪最轻的主持人。
这些都是自传的“腰封”——南非前总统姆贝基曾说：“芮是一位并非每个国家都拥有的世界级的记者和主持人。”华尔街“资本之王”史蒂夫·施瓦茨曼则评价说：“芮成钢是世界上最杰出的财经对话者之一。”网友也由此吐槽，其“捆绑”了众多国际政要。
芮成钢解释两本书之间的不同，“那时自己还不成熟，因此一些文章经过新的思考重新补充进这本新书中。至于和政要的内容太多，这很正常，这就是我的真实生活。”
他一直强调，能在年轻的时候就被放在一个“向国外解释中国”的位置上，觉得自己很幸运。
不憷争议
光环之外，还有争议。
2007年1月，他写了一篇《请星巴克从故宫(微博)里出去》的博文，一夜之间夺得50万点击率，并最终成为两会议案内容，促成星巴克搬离故宫。那次专访令人印象深刻，他重复着“把心打开，把根留下”8个字，试图概括自己对西方和对传统的看法，甚至指导媒体记者将这两句话分别作为稿件“小标题”。
星巴克事件后，他在西方记者眼里变成了一个象征，用《纽约时报》的话，“中国式资本主义的媒体面孔：年轻、聪明，令一些人不快的是，还民族主义色彩浓重。”
芮成钢大概不会同意最后一条，毕竟早在2006年，他就写过一篇《每一个中国人都应该看看的关于日本的文章》，反对抵制日货，提醒国人不必过于敏感，在外国人面前要不卑不亢。
即使在星巴克事件里，他也一面批评星巴克开在故宫“侵蚀中国文化”，一面讲述自己与星巴克CEO的故事和电邮往来，好像对方是自己的朋友。
2010年G20峰会上，代表央视出席的芮成钢再次成为话题人物。在峰会落幕的记者会上，美国总统奥巴马希望给东道主韩国的记者留一次提问机会，他选中了亚洲面孔的芮成钢。
芮成钢起身便说，“很不幸我可能会让你失望，奥巴马总统，其实我是中国人，我想我可以代表亚洲……”随后，他转身面向韩国媒体席说：“如果韩国朋友可以让我代表他们来提问呢？好还是不好？”尽管奥巴马还试图为韩国媒体争取提问的权利，但在场的韩国记者竟无一人举手，令他颇为尴尬地说：“这好像变得比我预期的复杂。”
此后他提出的问题本身并未引起多大关注，反而是“代表亚洲”的说法，在国内引发了热烈讨论，不仅他的微博人气高涨，对话视频及文字实录也都占据了财经频道的头条位置，有褒有贬，议论纷纷。
当邱启明、赵普等主持人都因发表评论言语不当而离开央视，网友也开始担心起言论颇有争议的芮成钢。芮成钢回应媒体提问称，“央视也需要和其他电视台竞争，就这需要主持人有观点，有评论。我表达观点自己也是受到到台里鼓励，不像外界想象的那样，还要约谈什么的。”
面对争议，芮成钢并不担心，“如果有不同观点，这是中国的进步，要喝彩。”芮成钢说，人生在世，都背负着各种各样的“纸枷锁”，明明一挣就开，但是一辈子都不敢挣开。“我喜欢爬山，如果不曾登高望远，我们可能永远要用那些枷锁折磨自己。”
在芮成钢传记《虚实之间》的最后页，他引用了英国诗人吉卜林写给12岁儿子的励志诗《如果》作为“代后记”：
如果在你赢得无数桂冠之后
突遇颠峰下跌之险，
失败过后，东山再起，
不要抱怨你的失败；
如果你能迫使自己，
在别人走后，长久坚守阵地，
在你心中已空荡荡无一物’
只有意志告诉你“坚持！”