2008年汶川地震期间，时任四川绵阳市委书记的谭力陪中央领导同志在北川县视察。
地震中以“哭”挡“笑”
谭力的家乡在山城重庆。1983年他从重庆师范学院政史专业毕业后，在教育系统任职12年有余。
随后，他任郫县县委书记。2年后，谭力再受提拔，兼任成都市市长助理。
1998年10月至2001年3月，谭力任成都市委常委、宣传部部长。他与被调查的四川省委原副书记李春城和四川政协原主席李崇禧有多年工作交集。
1998年12月，李春城从哈尔滨调任成都市副市长，开始了他在成都市政府长达10余年的主政经历。
谭力离开成都市宣传部后，升任广安市委书记，3年又后调任绵阳市委书记。
谭在绵阳任职期间，四川大地震爆发。绵阳作为四川受灾最严重的地区之一，谭力的抗灾表现成为决定他仕途未来的关键一步。
面对抗震救灾这道考题，谭力最初的答卷并不让公众满意。他因迎接中央领导到川视察灾情时面带微笑而被称为“微笑书记”。
“5•12”大地震发生后的第四天，时任中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛抵达绵阳机场，在新华社记者拍摄的温家宝到机场迎接胡锦涛的照片中，谭力走在后排，面带笑容。
举国悲痛中的一个笑容，引发一片非议。事实上，谭力在陪同胡锦涛视察灾区时，不仅仅是这么一次笑容可掬，包括凤凰卫视在内的媒体也拍到谭力的笑脸。甚至，有网友将谭力平时开会时凝重的表情的图片作了比较。
谭力对此回应称，“我觉得多数人是不明真相的。你说我笑了，你要看我是在什么场合下，总书记和总理来了，我去迎接他们啊，当然心里是高兴的。”
“面对这种议论，我必须承受。如果不能承受这种压力，可能就会影响到救灾工作的开展。我是市委书记，也算是政治人物，承受非议和谣言，也是政治人物的特点。” 谭力说。
2008年7月8日，谭力接受了南方周末的采访。他进一步回应，称地震后一直住在位于地面一层的临时办公室里。卫生间中摆着一堆矿泉水，一张沙发。那个沙发就是他地震之后的床。
“深夜，他会因为悲痛和压力睡不着的时候，他就吼，哭，发泄情绪，缓解他有生以来从未遇到过的压力。”南方周末报道。
以“哭”挡“笑”似乎起到了作用，被网友讥为“史上最牛交书记”的谭力仕途前景并未受影响。
据《绵阳日报》报道，2009年3月，在谭力离开绵阳升任海南省委常委、省委宣传部部长之际，时任四川省委常委、组织部长柯尊平代表省委充分肯定了谭力的工作。
他赞谭力反应迅速，在第一时间即组织成立了由四大班子主要领导为成员的抗震救灾指挥部，沉着应对，靠前指挥。
谭在地震中的表现还受到了中央的肯定，谭被党中央、国务院和中央军委表彰为全国抗震救灾模范。柯尊平称，谭在唐家山堰塞湖处置、永久性住房建设等工作中也得到中央领导的肯定。