显然，任何大国的崛起都需要一种“时代精神”的元素，罗马帝国的强盛与辉煌体现了这一点，同样对18、19世纪的大英帝国来说，这个时代精神是自由贸易；对19世纪末和20世纪的美国来说，这个时代精神是自由民主。大英帝国是基于自由贸易这个“时代精神”之上的，之所以是“时代精神”，是因为自由贸易符合那个时代的世界经济发展大趋势。英国靠自由贸易立国，也通过自由贸易建立了全球性的帝国。
在大英帝国衰落之后，崛起的美国成为世界霸主，美国的“时代精神”不是自由贸易，而是“自由民主”。自由民主曾经使得美国具有无限的吸引力，“美国梦”不仅仅是美国人的梦，也是很多落后国家的梦。
比较历史上大国的崛起特别是美国，我们不难看到中国的崛起显然处于崛起的初级阶段，中国依然是一个不完全的大国，首先中国崛起的基础是经济实力，但是这一经济实力是借来的，不是中国自己独立创造的，它主要是经济全球化的结果，中国名曰是当今世界的世界工厂，实际上只是为别人打工，是加工厂，所以就中国崛起经济实力来讲是不稳固的，它必须转型升级从外生模式转变为内生模式，从中国制造转变为中国创造，这样才能为中国崛起打下坚实的经济实力基础。
其次，中国的军事实力特别是海洋实力急需发展强大，否则单靠经济实力不足以支撑中国的崛起，也无力保护中国日益发展的海外经济利益。其三，在政治实力与意识形态实力或者说软实力方面，中国的发展也才是刚刚起步,中国在国际舞台上还是一个初到者或者乡巴佬，而且显然中国不能走美国与西方国家的老路，中国必须要有自己的时代精神，顺应并推动世界的进步，这样中国崛起才能赢得世人的尊重。
美国担心中国会取代美国，事实上这种担心是多余的，因为中国根本就没有准备好，所以也无意取代美国领导世界。中国崛起几乎在不经意间，现在问题和挑战才刚刚开始，无论从哪方面讲，中国离成为完全的大国显然还有很长的路要走，由此自然中国领导世界至少还需100年。