对于这样的形势，地方并非毫不知情，但似乎依然阻止不了申报的热情。“这一轮开放的‘班车’，无论如何不能再落下。”采访中，一位西部地区地方官员的表白，既显示出各地方申报自贸区的急切，也透露出本轮自贸区热背后的缘由—除了高调宣布追求改革的姿态，更多则是“排队占位”的攀比心理。
“不管自己是不是真的需要，起码在新一轮的开放平台上不能落后于别的地方，这是现在不少地方的真实心态。”国家发展和改革委员会学术委员会秘书长张燕生向本刊记者表示。
采访中，商务部国际贸易与经济研究院研究员梅新育也向本刊记者表示，以前探索改革开放设立特区、开发区，建试点的经验表明，试点的地区往往发展快，而且不光当地受益，地方官员提拔也快，“因此，在此次自贸区申报热潮中，依然充斥着唯恐落于人后、将来在政策上吃亏的思维。”
不可“穿新鞋走老路”
为了能在众多竞争者中脱颖而出，各地可谓下足了功夫。一方面，频频到北京“跑部”，“拜访沟通”，以求得各部委表态和答复；另一方面，在各个场合强调自身的“特色”和“优势”。
例如，作为毗邻日韩的地区，青岛强调的是中日韩合作；而渔业资源丰富的浙江舟山则强调海洋经济；与台湾一水之隔的厦门主打的是“对台自由贸易园区”；靠近东盟的广西试图打造“中国-东盟自由贸易区”；连接中亚的新疆则正在讨论设立“中国-中亚自贸区”；重庆则希望自己成为内陆地区对外开放的高地，因此申请成为“内陆自贸区”……
张燕生评价道，结合本地优势和特色谋划自贸区发展思路无可厚非，“但从一些地方提交的申请报告来看，基本上还是过去多年模式的重复，仍旧停留在开发区、产业园区建设的层面上，没有多少新意。”
这并非个别观点，采访中，针对前一阶段的自贸区申报热，专家们的最大指摘，便是一些地方仍在“穿新鞋走老路”。“至今还没有搞清楚自贸区究竟是什么。”王新奎感慨到，当前一些地区的思路很“幼稚”，就是“先拿到审批方案，再搞到一大片地，接下来大兴土木、招商引资，弄出一个新区来”。
在很大程度上，这或许是习惯使然。长期以来，许多地方一直十分迷恋所谓的“特区经济”，习惯于以优惠政策、特殊待遇为导向进行园区建设，偏好于依靠抢投资、拉项目、圈资源来推动经济增长。在自贸区正式登台之后，又有不少人将之当成了新的“开发区”。以为有了它，就可以获得国家优惠政策，投资自然源源涌入，地方经济就会迅速腾飞。
特别是面对当前经济调整大背景下的现实压力，给了地方更多“要政策、抢优惠”的“动力”。去年至今，中国经济增速持续放缓。今年一季度，有27个省份GDP增速回落。面临压力，如果能凭借自贸区的“东风”，拉动经济增长，对许多地方而言，无疑是一个充满诱惑的选择。