“和美大使互相吹捧”
记者：中美关系也是外界关注的焦点。你和美国外交官接触中有什么难忘的故事吗？
李肇星：驻联合国时，我与（美大使）奥尔布赖特女士有过很多接触。一次她问我，你们老说中国政府的立场是一贯的、明确的，中国外交的内涵（到底）是什么？
我不知道她葫芦里卖的什么药，就让她先说。她很干脆地告诉我，美国的外交目标就两个词，领导权和伙伴关系。
她确实够朋友，虽然第一点是我们不能同意的，也违背了联合国宪章，却是实话。我告诉她中国的外交政策也是两个词，和平和独立自主，她听了未必赞成但也觉得是实话。我们两个人互相“吹捧”一番，又回去开会。
记者：外交工作未必都是台前的风光。会有辛酸甚至危险吗？
李肇星：在我外长任上，有一次8名福建人在伊拉克被绑架，需要找人去营救。我当时给老同学、前驻伊拉克大使孙必干打电话，介绍了事情之后我告诉他，“这个任务可能有危险，希望你有思想准备”，他没等我说完就说，“虽然我60多岁了，但只要祖国和人民需要，我愿意立即出发”。
当晚会上，我问谁愿意去，亚非司司长翟隽很激动地站起来，他认为我问是多余的，是不信任他：“这还要讨论吗？这是我的工作领域，我去。”我后来让他自己挑选营救小组成员，赶第二天最早的一班飞机去伊拉克，随后我们含泪告别。后来他们穿着防弹背心，成功救出了8名同胞。
记者：从外长任上退下来后，退休生活如何打算？
李肇星：我讲个故事。不久前我去格鲁吉亚，当地人非常自豪地告诉我，他们创造了一项世界纪录，当地一名农村妇女活了132岁零91天。在她130岁时，有记者问她长寿的秘诀，她回答：首先是家庭和睦，其次是经常做一些力所能及的体力劳动；第三是和孩子一块学习。
