“我有个‘梁胆大’的绰号，就是习仲勋、杨尚昆他们先叫起来的。”梁广大对记者说。当时，梁广大担任南海县委书记，南海毗邻广州，每到周末，习仲勋经常下到南海的公社和田间考察。“有时清早过来，吃完午饭回广州，有时就住在当地，他对南海的改革发展经验给予了充分肯定。”
有一次，他下来调研后看到南海经济发展比较快，冷不丁问了梁广大一句，“在全国，广东要先走一步，你们南海又要在全省一百零几个县中先走一步，你们敢不敢？”“当然敢！”梁广大应承得响亮得力。
当时，突破重围、求新求变的欲望和激情遍布南粤各地，一经点燃便势如野火。刚从“文革”走出来的中国，正处于历史抉择的十字路口，一场充满了中国特色与岭南智慧的深刻变革也于无声处悄然孕育。
1979年元月，吴南生回到家乡汕头传达十一届三中全会精神，看到昔日繁华热闹的商业口岸变得破败不堪，成千上万的返乡工人和知青无处为家，只得在街道两旁临时搭建竹棚而居，入夜经常停电，一片萧条惨淡。这一切深深刺痛了吴南生。他立即发了一封长达1300字的电报，给习仲勋、杨尚昆并报广东省委，阐述自己的想法。“2月28日下午，我从汕头回广州。当晚，习仲勋就到我家来，我们是邻居，这一晚，我们谈了很多。他很赞成我的意见，说过几天开常委会议，你讲，我支持。”
3月3日，吴南生在广东省委常委会上做了汇报，提出“国家经济已经到了崩溃边缘，提议广东先走一步，划出一块地方，用各种优惠政策吸引外资”。“这个地方我提议可以设在汕头。”吴南生说，“如果省委同意，我去办，要杀头就先杀我！”
一种历史的紧迫感让与会者豪气万丈。习仲勋紧跟着说，要搞，全省都搞，4月份中央开工作会议，赶快准备一下，向中央打报告！
