2010年，美国前总统小布什的回忆录《抉择时刻》上市，书中爆了不少猛料——授权中情局使用水刑虐囚、下令击落“9·11”被劫持的客机、计划换掉副总统切尼，制定打击伊朗的计划等内幕。除了讲述外国领导人从政经历、自己的理论观念，对当时国际事务的看法的图书，一些外国政要也不吝于将自己的私人生活记录在书中。
不同于外国政要出书一定要有吸引眼球的内幕，中国领导人出书则很少涉及个人生活。王大鹏认为这是因为西方领导人卸任以后，在出书的内容方面并没有什么限制。但是在中国，这些人依然承担责任和义务，因此在著作的内容题材上也是限制颇多。
已经有近十年领导人著作出版经验的张振明介绍说，国内的领导人出书更多的是以工作文稿为主的集子，有综合性著作、专题性著作，还有回忆随笔类著作，此外还包括重大政策的回顾和领导者个人的决策历程，体裁形式多样，包括文集、回忆录、笔随、日记、答问录等。
以领导人名字加“选集”(“文选”“文集”)命名，以中共中央文献编辑委员会名义编辑、人民出版社出版是这类书籍的最高规格。
虽然也有冠以领导人名字出的书，例如《毛泽东选集》、《周恩来选集》、《邓小平选集》、《陈云文选》等。但是在王大鹏看来这些书籍既是领导人的文集，也是政策汇编，因为在当代中国，除了正式文件之外，领导人的讲话、批示也是重要的政策渊源。
因此，这一类文集更多的是党和国家的文件、政策的汇编，即使以领导人个人名义出版，也不是领导人个人就能决定的，而是要中央集体审核后才能正式出版的。
人民出版社也因为积累了大量出版领导人著作的经验，一度成为领导人著作的关联词。
