毛泽东点将：“他很善于做这个工作”
1952年8月，在基本完成土地改革、镇压反革命等民主改革和恢复经济的任务以后，为了适应大规模经济建设和加强中央集中统一领导的需要，中共中央决定调各大区主要领导人到中央工作……这就是当时盛传一时的“五马进京”。习仲勋时年39岁，是五人中最年轻的，比年龄最长的邓子恢小17岁，比年龄较轻的高岗也小八岁。
党中央任命习仲勋为中共中央宣传部部长时，原部长陆定一改任副部长。据时任政务院文化教育委员会办公厅副主任兼中宣部文艺处副处长的林默涵回忆：有一次，他同胡乔木(时任中宣部副部长)在中南海划船，看见毛泽东一家人坐在岸上。胡乔木便将船划了过去，向毛泽东问候。这时候，毛泽东对胡乔木说，中宣部的班子要动一动，现在派一个人来接替中宣部部长。是谁呢?就是习仲勋同志。虽然不是知识分子，但是他很善于做这个工作。因此调他来做中宣部部长，陆定一同志改任副部长。毛泽东的这个安排，体现了他对习仲勋的高度信任。
对于担任中共中央宣传部部长一职，习仲勋是有思想顾虑的。他深知陆定一在大革命时期就曾担任共青团中央宣传部部长，后来又历任红军总政治部宣传部部长、八路军宣传部部长，党的七大以前就担任中共中央宣传部部长，是党的老宣传了。他非常尊重陆定一，让这位老部长改任副部长，当自己的助手，总觉得不那么妥当。
另外，他感到自己只有中等师范文化程度，又没有做宣传工作的经历，担心难以胜任。习仲勋向毛泽东表达了自己的不安。他说，自己的工作重点还是放在文教委员会方面，中宣部的工作仍然以陆定一为主来做。毛泽东则给他讲了一个耍蛇人的故事。毛泽东说，蛇看起来很吓人，但是它在耍蛇人的手里就非常驯服。这是因为耍蛇人掌握了蛇的活动规律。你没有做过宣传工作，做上一段，掌握了宣传工作的规律，不就可以当了嘛!而且还能够做得好。
不能用简单粗暴的办法
1953年3月13日，习仲勋应中宣部副部长、文化部副部长兼党组书记周扬之邀，到正在举行的第一届电影艺术工作会议上作了长达两个多小时的报告。习仲勋从国际国内形势谈起，最后落脚到文艺创作问题上。
习仲勋首先强调了提高作家和领导者政治责任心的问题，他指出，对文艺工作的领导，不是依靠行政命令，不能用简单粗暴的办法。有些作品不是基本立场观点上的错误，而是写作技巧上的问题，就不能完全否定;即使立场观点上的问题，也不能随便加以“枪毙”。
我们提倡社会主义现实主义是对的，但并不是要求所有作品都符合一个标准。任何一个作品，不能要求作家一气呵成，总要给予耐心和帮助，反复修改，而不是乱找茬子，夸大缺点，使作家无所适从。要求作家提供作品，也不能像向工厂加工订货那样，限期交货，总要给予充分的时间。
习仲勋在谈到文艺批评时说，文艺批评也要有高度的批评艺术，善于运用批评武器，恰到好处，而不是倾盆大雨，狗血淋头，结果弄得不欢而散。并不是作家难以领导，而是批评者要懂得批评的方法和目的。批评尖锐也要实事求是，不是越尖锐越好。上纲上线，扣大帽子，不实事求是，怎能让人心悦诚服?批评家要像园丁培植果树那样，细心耐心，认真负责，把批评的动机和效果求得一致，才能达到批评的目的。我们要用对党对人民负责的态度，反对那种夸大缺点、乱找茬子的文艺批评家。要从作家的具体水平出发，给作家指明出路，善于引导作家前进。不仅批评作品中的缺点，更要鼓励作品中哪怕是百分之十的正确的部分。任何最好的作品，也要指出其中百分之十的缺点，但不是泼冷水，而是鼓动作家旺盛的士气，激发作家创作的热情。只要我们领导方法对头，我们新中国的文艺战线一定能够创作出新的更好的作品来。
