尽管在此过程中，毛泽东也犯过错误，也偏离过经济建设这个中心，特别是犯了“文化大革命”的错误，但是我国工业化建设始终没有停顿。即便在“文化大革命”这艰难的十年中，我国排除各种干扰，还是在继续进行工业建设。最显著的就是1970年我国发射了自行研制的第一颗人造卫星，1975年又成功发射了第一颗返回式卫星。葛洲坝水利枢纽工程的建设，也是在70年代开始的。在中美关系正常化以后，成批、成套地引进西方的化工设备，也是从那个时候开始的。所以，到70年代中期，我国已经实现了现代化的第一步，也就是已经初步建成一个比较完整的、独立的工业化体系和国民经济体系，解决了整个工业基础的问题，解决了我们制造业从无到有的问题。特别需要强调的是，四个现代化目标的提出和战略部署，最初是在毛泽东主持下进行的。1964年第三届全国人民代表大会正式提出了工业、农业、国防、科学技术四个现代化，这些目标虽然没有按期实现，但是已经打下了第一步的基础。学界经常讲，中国是在70年代中期完成了初始工业化阶段。然后在这个基础上，我们才谈得到向全面的现代化迈进。而这个目标现在我们已经一步一步地接近了。也就是说，到21世纪中叶我们将基本上实现现代化，接近中等发达国家的水平。这是一个了不起的历史性的进步。
第三个重要的历史功绩就是极大加强了我们的国防。大家都知道，在1840年以后很长一段时间，无数的仁人志士都慨叹中国“有边无防”。我国有漫长的边疆、广阔的海洋，但是没有设防，就是设防也经不起西方列强船坚炮利的侵略。所以甲午海战，一个小小的邻国日本，我们都败在它的手下，这对有识之士是极大的震动。新中国成立后，毛泽东在既没有财力，也没有工业基础的极端困难情况下，白手起家，使我们的国防工业、国防现代化取得了长足的进步。毛泽东提出要建设强大的海军，巩固海防；建立强大的空军，巩固空防。到20世纪50年代后半期，又提出要加强国防工业的建设，要加强三线建设的布局。那时我国的主要工业，包括国防工业，都在沿海，内地很少有工业。60年代中期和整个70年代，我国的国防工业，特别是三线建设整个完成了合理的布局。从沿海到内地，一直到西部地区，到处都有工业基地，包括原子能基地、核试验基地等。这是了不起的成就。正因为如此，从50年代到60年代世界上虽然不断地发生局部战争，不断有紧张的态势，但是我国的整个边防和国防是非常稳固的，没有谁敢轻易地来欺负我们。这也是一个了不起的贡献。
第四个重要的历史贡献就是毛泽东建设了一个马克思主义的先进政党——中国共产党。毛泽东首先奠定了中国共产党的思想基础，即实事求是的思想路线。同时，还奠定了良好的群众基础，并形成了深入民心的优良传统，这就是群众工作路线。特别重要的是，因为中国共产党从诞生之日起就肩负着民族独立、人民解放和国家富强、人民富裕的神圣使命，为完成这样一个使命就必须有一套科学的世界观和方法论来认识世界、改造世界，改造我们伟大的祖国，使它真正能实现民族复兴。这个科学的世界观和方法论，也是毛泽东奠定的基础，这就是找到了马克思主义中国化的正确的道路。这个法宝一直延续至今。当然，毛主席在有生之年，并没有对毛泽东思想的活的灵魂作过概括。这个活的灵魂是谁来概括呢？是邓小平同志。邓小平同志把它概括为：实事求是、独立自主、群众路线。这三大法宝既是毛泽东思想的哲学基础，同时也是我们中国特色社会主义理论体系的哲学基础。
最后一个重要的历史贡献就是极大地提升了我国的国际地位。鸦片战争后，我国在世界上没有什么国际地位，只是到了抗日战争的时候，特别是抗战的胜利，作为中国近代史上反侵略的第一次彻底性的胜利，才扭转了这种状况。但在这之后较长一段时间里，国家陷入内战，经过毛泽东和中国共产党的不懈努力，终于建立了新中国，为国家赢得了最后的和平，奠定了大国地位。
新中国成立以后，以美国为首的西方资本主义国家不承认这个新生政权。当时美国提出一个理论叫做“尘埃落定”。什么意思呢？它认为中国共产党建立的新中国维持不了几年，那就等着有朝一日中国共产党下台以后再考虑建交的事，实际上就是不承认中国共产党的执政地位，也不承认新中国在世界上的地位。在这种情况下，我们不信邪，也不怕各种各样的压力，中国共产党有骨气，坚持独立自主这个活的灵魂，顶住了压力，而且赢得了抗美援朝战争的胜利。美国人不得不和我们打交道。于是，1954年在日内瓦召开的解决朝鲜半岛问题和印度支那问题的国际会议上，美国人不得不邀请我们参加，它在外交上不承认我们，但它又不得不承认，在国际会议上没有中国的参加，这两大问题解决不了。
1972年美国总统尼克松访华，是在和中国没有外交关系、美国还不承认新中国的国际地位的情况下进行的。尼克松来华谋求中美关系的正常化，签订了著名的《上海公报》，这个了不起的外交成就极大地提高了中国的地位，也打开了我们和西方国家的关系正常化的大门，才有了我们后来改革开放时对外开放的基础和前提。另外，在这个过程中，中华人民共和国还恢复了在联合国的常任理事国的合法席位，把国民党的代表赶了出去。这一点来之不易，也是我们要永远牢记的，这就是广大发展中国家、“穷朋友”。所以，毛泽东、周恩来当年就一再嘱咐说，我们永远不能忘记“穷朋友”，是这些人抬轿子把我们抬进联合国的。
综括这五个方面的历史性成就，我们完全可以说，毛泽东同志是一个不朽的民族英雄，为了中华民族的民族独立、中国人民的解放，为了新中国的繁荣富强，为了老百姓能过上好日子，他无私地奉献了自己的一生。当然他也犯错，甚至有犯严重错误的时候，对国家、对民族、对我们的党都带来了很大的损害，给人民也带来了损害。但是，人民仍牢记他，什么道理呢？总的来说，没有毛泽东，我们今天不可能有这样一个幸福的生活环境。所以，我们党在每一次回顾的时候都讲到这一点，就是当时毛主席创建了新中国，还带我们走上了社会主义的道路，这为后来新中国的一切发展进步奠定了基础。当然我们还要说一句话，就是如果没有十一届三中全会以后，党带领我们大胆地抛弃了过去的社会主义传统观念的束缚，长期以来的“左”的束缚，我们也不可能走到改革开放这条路上。这一点来说，是邓小平同志的功劳，也是后来从邓小平同志到江泽民同志，一直到胡锦涛同志、习近平总书记，我们中国共产党一代又一代人不断奋斗的结果。
（作者：中国社会科学院副院长、当代中国研究所所长）
