为何中国领导人无专属客机？
与美国总统的专机专用相比，中国的做法显然是经济实惠的。保养维护一架大型客机的成本相当高，即便不飞行，每天的养护费用也可达数万元。外交部前礼宾司代司长鲁培新解释道：“这样做有两个考虑，一是不浪费，不搞特殊化；二是增加飞机使用率，同时也保障了飞行安全。因为飞机有上百万个零件，老不飞的话就不行。”
上世纪90年代，中国曾订购过领导人专用飞机。当时选用的机型是波音767-300ER，在完成交付后，中国安全人员发现了大量的窃听器。后来，这一消息被媒体广泛报道。2001年1月24日，时任中国外交部发言人孙玉玺，就此发表评论：“搞窃听是个别人的愚蠢行为。”
窃听器事件成为当年影响中美关系的重大事件。从此，中国就不再采购领导人专用的客机。这不仅可以节约成本，还能避免飞机在制造时就被人做手脚。
当然，没有专属客机的情况，仅限于国事访问这类跨国飞行任务。中国领导人在国内的飞行，由空军34师专机队负责。该机队的飞机全部为专用飞机，除了负责国家领导人的飞行之外，还负责军队高层在国内的飞行任务。
建国初期，中国领导人的专机全部由苏联赠送。其中，周恩来经常使用伊尔-14型客机。出于飞行安全的考虑，1967年后，毛泽东就不再乘坐飞机出行。在毛泽东短暂乘坐专机的历史中，伊尔-14也是他的座驾。改革开放后，毛泽东的专机曾短暂作为韶山红色旅游航班使用。河南省还曾购买该机接待前来投资的外商。如今，该机落户中国航空博物馆。
当时中国的第二号人物林彪，也经常乘坐专机出行。那架改变中国历史的三叉戟客机，虽然为民航涂装客机，驾驶员却是空34师的飞行员。三叉戟是中国和西方世界关系缓和后，大批量进口的第一款西方客机。该机的性能和舒适性，高于当时国内的苏联造客机，成为领导人的专用飞机。在服务中国的20年中，三叉戟的安全记录不高，曾有6架飞机遭遇意外。1991年，该机种全部停飞退役。由于该飞机原本设计目标为短程客机，对日益增长的跨国远途飞行力不从心。如果当年林彪乘坐的是后来引进的波音707干线客机，结局也许会不一样。
1979年，邓小平同志历史性访美，中国民航安排的就是最新引进的波音707客机。根据行程安排，这架飞机必须先飞到上海，接载美方联络人员共同去往美国。由于上海上空的天气问题，北京无法起飞放行，邓小平在机场滞留长达几个小时。为了让送行的其他领导人先回家，机组还特意将飞机从停机坪开走，假装起飞了。
那天正好为农历大年初一，为了保证访美成员能够吃到饺子，陪同人员特意让厨师制作了历史上第一批速冻饺子，在飞机上用烧开水的水壶煮出热腾腾的饺子。
真正的“空军一号”
美国是当今世界第一强国，总统专机自然也是当今领袖专机的典范。其专机属于美国空军装备，一直处于高度保密状态。美国总统现在所使用的专机同样为波音747-400型大型宽体客机。然而，从各方面的性能来说，这架飞机几乎算是一架全新的元首客机，改装幅度高达50%以上。
它不仅内部进行了豪华装修，加装了椭圆形办公室和总统套房等办公和生活设备，还对飞机的电子设备和防护级别进行了提升。
除了有“空中白宫”的雅号之外，“空军一号”还有“空中五角大楼”的功能。这架飞机装备了世界上最先进的空中通信设备。除了常规的卫星通信之外，它还具备联通美国三军军用数据链的能力，并且装备了美国国家安全局研发的专用保密通信设备。同时，这架飞机还具有各种电子战装置，即便遭到敌方战斗机的攻击，也能通过电磁干扰或者激光对抗来反击攻击飞机的导弹。
“空军一号”还装备了与空军战斗机类似的空情雷达，可以监测周边空域的异常情况。飞行员还可以通过自己的数据链，引导护航战机进行拦截作战，并且能够与友军共享自己的情报信息。
此外，美国总统的专机为了应付可能发生的核战争，对所有电子设备进行了最大程度的保护，可以对抗因核爆炸产生的强电磁干扰。机身还做了专门的防护装甲，除了能抵抗一般轻武器的射击之外，还可以有效防止核辐射带来的伤害。
自1958年投入使用之后，“空军一号”就成为美国总统最重要的交通工具之一，在历史上扮演过重要的角色。其中，型号为波音707编号为SAM 26000的上一代总统专机，见证了很多重要的时刻。
美国前总统肯尼迪遇刺后，副总统约翰逊就是在这架飞机上宣誓就任第36任美国总统的。这架SAM 26000号飞机，也是中美建交的见证人——美国总统尼克松历史性访华时，就是乘坐这架飞机降落在北京机场的。
2001年，美国总统第一次使用专机的“空中五角大楼”功能。“9•11”恐怖袭击发生时，美国前总统小布什正在一所小学视察。根据既定的安全程序，他被迅速送上“空军一号”，并且在专机上发布美国进入紧急状态的命令。布什还在“空军一号”上制定了如何拦截侵入华盛顿特区不明飞机的守则，并且通过机上的通信设备传达给了空军飞行单位。
