2011年2月24日，王岐山在陕西宾馆看望母校西北大学老师张岂之。
张岂之：王岐山没有忘记着眼于历史的经验教训
“见面后我问他，你最近读什么书？他说读《旧制度与大革命》。我问为什么要读这本书？他讲了几点，说可以给我们一些历史的经验教训。”张岂之说他当时还没看过这本书，“他讲了以后我再看，觉得他的介绍还是准确的。”
分别时，王岐山双手搀扶着老师，一路把他送上车。张岂之送给王岐山自己编撰的《中国历史》六卷本和《中国思想学说史》。
对这名国家领导中为数不多的历史系学生，张岂之充满期待。“一个学历史的人后来去抓经济，把潜在的才能发挥出来，很投入。现在他抓廉政，最近请了一些历史学家在中央政治局学习会议上做廉政文化报告，讲中国历史上的廉政。”张岂之评价说，“看来他没有忘记着眼于历史的经验教训。”
就在《博客天下》记者最早与张岂之取得联系的数天前，在3月初的清华大学文化素质教育讲座专场，这位曾师从侯外庐、任继愈、季羡林等大家的学生，把王岐山推荐的《旧制度与大革命》，又推荐给更年轻的学生。
数小时采访中，张岂之不想过多谈王岐山，一是学生如今身份特殊，“说多了不合适”；另外，他担心有沽名钓誉之嫌，即使请他评价自己的其他学生，他也保持谨慎，唯恐厚此薄彼。
让王岐山获得启蒙的还有张伯声。2009年，他在中美战略与经济对话闭幕晚宴上的演讲中，提到了他在西北大学时的校长张伯声。
张伯声是中国地质界的权威，也是地壳构造（中国）五大学派之一的发明人。王岐山知道他的身份后，和几个学生一起去向他请教：“张校长，您怎么就研究出来这么一个了不起的科研成果啊？在全球都能够站住脚，有地位。”
张伯声告诉他们，他的灵感来自于一次出国坐船的经历：他发现大海里的波浪在涌动时不是直上直下，根据他的力学知识，他认为它们在以最省力的方式运动，于是推断出“大自然地壳的构造，一定是以最省力的方式在运动”。他的“地壳波浪镶嵌学说”也由此而成，并为国际所承认。
“我当时在学校是学历史的，它让我感受到历史的潮流。人类历史的潮流与大自然实际上有一样的属性。……我觉得，中国的改革开放——邓小平提出的改革开放，就是顺潮流而动。”王岐山说，“政治家也好，学者也好，能够认识到这一点，顺应这个潮流，我看就能把事情办好。”
