冷战时期，苏联领导人赫鲁晓夫为了缓和苏美关系，曾送给美国总统肯尼迪一条名叫“绒毛”的狗。虽然小狗很可爱，可是肯尼迪不敢大意，对狗进行了严密检查，以防其身上有窃听器或定时炸弹。
2010年，在保加利亚与俄罗斯两国就天然气运输管道项目进行高层会晤时，保加利亚总理送给普京一条卡拉卡查恩犬。东欧的卡拉卡查恩犬生来骄傲、霸气，性格坚韧，能在和狼、熊的战斗中毫不犹豫的保护主人和财产。
在这些可爱的动物之外，狮子、老虎等象征力量、勇敢的大型动物也常常成为“外交明星”。
早在19世纪20年代，法国将军拉法耶特侯爵送给美国总统约翰·昆西·亚当斯一只宠物鳄鱼。这只鳄鱼曾生活在白宫的一个浴缸里。印尼总统送过美国前总统乔治·布什一只科莫多巨蜥，名叫“纳伽”(Naga)。科莫多巨蜥凶猛，是已知存在种类中最大的蜥蜴。纳伽与“第一狗”相处的不好，被迫移居辛辛那提动物园，共养育了32个后代。
2010年，伊朗送给普京一头波斯豹。波斯豹属于濒危物种，在野外几乎已经绝迹，全球的动物园中也仅有200只左右。普京常以硬汉形象亮相外界，伊朗政府或许是“投其所好”吧。
“动物外交”与中国外交的现代转型
“动物外交”并非在现代社会才出现。在古代，“动物外交”一般体现为朝贡。朝贡，特指古代藩属国或外国使臣向中央王朝入朝﹐贡献方物，其中尤以东亚地区为典型。“方物”一般是当地的珍贵物品，其中，大象、狮子等动物是藩属国和外国使臣向中央王朝上贡的“重磅大礼”。中央王朝则报之以丰厚的赏赐，并赐予封号以示承认其合法性。
朝贡具有浓厚的政治和文化意味。其理论依据是“王者不治夷狄，来者不拒，去者不追”(苏轼《王者不治夷狄论》)。选择朝贡意味着承认中央王朝的宗主权，向中央王朝请求册封以获取政治合法性，进行贸易交流和文化输入以融入中央王朝塑造的“天下”体系。
朝贡贸易占据中国古代对外贸易的主要地位。在交易中，朝贡贸易奉行“厚往薄来”的原则。在王朝鼎盛时期，朝贡是一件“锦上添花”的太平盛举，而在王朝走向衰落后，朝贡即成为压在中央王朝身上的一个沉重包袱。随着历史走向近代，朝贡体制在西方冲击下也走向终结。
随着主权国家体系在全世界逐渐建立，“动物外交”上暗含的不平等意味也成为历史。“动物外交”成为国家之间平等和尊重的象征。这些可爱的动物们充当起了特殊的外交使者，在不同国家人民之间传递友谊。“动物外交”也见证了中国外交的现代转型，成为1949年后中国外交的一大亮点。
