宁吉喆为国务院总理李克强的得力助手。查阅相关报道显示，在李克强担任副总理时，宁吉喆曾多次陪同赴各省调研、出国访问。同时，宁也是“十二五”规划和今年政府工作报告的主要起草人之一。宁吉喆是一名学者型官员，主要研究及教学领域包括：区域经济规划和投融资政策，国民经济和社会发展规划与产业政策、资源环境政策。
前任主任多财经背景、计委出身
自国务院研究室成立（1975年）以来，共有7名官员担任过主任一职。他们分别是邓力群、袁木、王梦奎、桂世镛、魏礼群、谢伏瞻以及宁吉喆。上述7人中，5人具有经济类的研究学术背景或者工作经验，多人有过在计委(现为发改委)工作的履历。这也在一定程度上反映国家治国理政方针的走向。
国研室的前两任主任邓力群和袁木在担任国研室主任之前都没有经济类的学术背景和长期的财经工作履历。邓力群此前长期负责党的宣传工作。袁木亦是如此，是新闻记者出身，曾在新华社工作，先后从事新闻工作20余年。1988年，袁木被任命为国研室主任并兼任国务院新闻发言人。
但自第三任主任王梦奎始，具有财经背景的官员担纲主任就成为主流。王梦奎毕业于北京大学经济系政治经济学专业(1964)。王梦奎先后在第一机械工业部研究室工作中央办公厅研究室工作。1987年起王梦奎先后任国家计委专员、国家计委经济研究中心副主任。王梦奎于1990年调入国研室工作，先后国务院研究室副主任、主任。
王梦奎的继任者桂世镛毕业于中国人民大学计划经济系工业计划专业，此后亦曾在国家计委长期工作，先后长达16年。第五任国研室主任魏礼群虽然毕业于北师大历史系，但在计委工作的时间长达16年(1978-1994)。魏礼群于1978年由内蒙调入计委工作，担任国家计委政策研究室副处级干部，此后官至国家计委党组成员、秘书长。1994年之后，魏礼群转任中共中央财经领导小组办公室副主任。2001年，魏礼群升任国务院研究室主任、党组书记。
而宁吉喆的前任谢伏瞻则与前任和现任的路径不大相同，谢伏瞻早年毕业于中科技大学电子计算机专业。毕业后，谢伏瞻进入人民日报工作，此后又在机械工业部机械科学研究院攻读研究生。毕业后，谢伏瞻又调入国务院发展研究中心工作。谢伏瞻还曾担任过国家统计局长，2008年5月，谢伏瞻由国家统计局局长任上调往国研室担任主任。
