2004年，蒋洁敏回归中石油。在2006年全面执掌后，他加快了“走出去”的步伐以及“气化中国”战略，帮助中石油在伊拉克等海外市场大获丰收，在LNG（液化天然气）市场也取得领先。
在蒋洁敏任期内，油价持续上调也成为民众对中石油广为不满的因素之一。最让民众难以理解的是，国际油价上涨，中国油价也上涨是国际惯例；国际油价下跌，中国油价也上涨。但这并未影响蒋洁敏的升迁之路。
优秀的工作业绩帮助蒋洁敏进一步拓宽了仕途。2007年，蒋洁敏当选了第十七届中央委员会候补委员。2012年的“十八大”更进一步，当选中央委员。2013年3月，其从中石油董事长的位置，升迁至央企主管单位国务院国资委担任主任。
似乎一切都在朝着“活着要进政治局，死了要入八宝山”的政治抱负顺利前进着。直到新华社的一纸报道，让蒋洁敏的“野心”止步于中央委员，并且还加上了难堪的注脚：“十八大”后首个“落马”的中央委员。
