MOOCs是“大规模在线开放课程”的英文简称，中文译为“慕课”。其中，“M”代表Massive（大规模），指的是课程注册人数多，每门课程容量可达数万人，最多一门人数16万学生；第二个字母“O”代表Open（开放），指的是学习气氛浓厚，以兴趣导向，凡是想学习的，都可以进来学；第三个字母“O”代表Online（在线），指的是时间空间灵活，使用客观、自动化的线上学习评价系统，像是随堂测验、考试等，而且还能运用大型开放式网络课程网路来处理大众的互动和回应，自我管理学习进度，自动批改、相互批改、小组合作等，保证教学互动，7×24全天开放，提出问题5分钟后能得到反馈。
大规模网络开放课程”(MOOC)是指那些由参与者发布的课程，这些课程材料也散布于互联网上。只有当课程是开放的，它才可以成之为MOOC，只有这些课程是大型的或者叫大规模的，它才是典型的的MOOC。课程不是搜集，而是一种将分布于世界各地的授课者和学习者通过某一个共同的话题或主题联系起来的方式方法。MOOCs是新近涌现出来的一种在线课程开发模式，它发端于过去的那种发布资源、学习管理系统以及将学习管理系统与更多的开放网络资源综合起来的旧的课程开发模式。
