江青离开上海经过济南、西安来到延安，没有携带党组织关系证明材料，只有一本影集。她要求恢复党籍，必须接受党组织审查取证，这样在西北旅社借住两个多月。党组织为了考验她，曾安排她参加陕甘宁边区政府教育巡视团，对延安县各学校教育情况考察调研。当时农村卫生条件很差，走村串乡，工作艰苦，江青能够吃苦耐劳，深入细致，受到主持工作的副厅长陈正人的表扬。“陕北好地方，小米熬米汤，蚊子虱子成了王。”她对陕北农村的贫苦生活有了初步认识，没有抱怨和退却。根据江青本人提供的自传材料线索，党组织先后派人向李丽莲、徐明清等人了解情况，她们都只能证明江青在上海参加左翼文艺运动的事实，不能证明其入党情况。江青1933年2月在青岛由俞启威(黄敬)介绍入党，其时与徐明清尚不认识。后来，党组织通过地下交通，去函向时任中共冀中区委书记的黄敬调查取证，得到肯定的答复。
1937年11月，江青的党员身份得到确认后，获准进入中央党校第12班学习。当时党校征用桥儿沟天主教堂为校址，共有学员四五百人，分为15个班级，其中第12、13班属于从国民党监狱中释放出来的干部。在此后六个月的时间里，江青比较系统地学习马列主义基本原理，参加半个月的野营军事训练，整理农村教育调查报告，积极参加党校俱乐部文娱活动，是晚会上的活跃分子。但在学习讨论会上，很少发言，偶尔开口，态度诚恳谦虚：“我不大明白，请诸位指教。”
同年11月29日，王明、康生、陈云乘坐苏联运输机，从莫斯科经迪化(乌鲁木齐)、兰州降落延安。1938年3月，与江青有同乡之谊的康生接替罗迈(李维汉)担任中央党校校长，他们都有他乡遇故知之感。
处于战争环境下的中央党校学习没有严格的毕业时间，主要根据工作需要，随时都有被调动参加工作的可能。1938年4月10日，鲁迅艺术学院经过几个月筹备后正式成立，急需教学管理人员。江青不希望继续从事演艺生涯，但还是服从组织分配到那里去工作。她的行政职务是鲁艺戏剧系导演兼女生生活指导员，学校教务会议和训育会议参加人员。当时延安文艺演出活动非常频繁，鲁艺戏剧系承担着主要任务，演员紧缺时，老师学生一起上，演员剧务大家做。江青又一度活跃在延安文艺舞台上。
1938年7月，建党纪念日和抗战周年纪念日来临之际，延安组织“抗战戏剧节”。鲁艺一连排练了三个现代戏：京剧《松花江》、话剧《流寇队长》、歌剧《农村曲》。据鲁艺戏剧系第一期学员张颖回忆，排练《流寇队长》时，江青主动挑选一个绰号“大红鞋”的农村暗娼角色。《松花江》是根据传统京剧《打渔杀家》唱腔，填写现代生活内容的旧戏新唱，称得上是现代革命京剧的滥觞。江青扮演女主角桂英，阿甲扮演配角老父亲萧恩。彩排那天，康生来看戏，大加赞扬，并表示正式演出时，他要请毛泽东来看，江青十分高兴。7月7日，延安举行纪念抗战周年大会，上午各界群众冒雨追悼抗日阵亡将士及死难同胞，毛泽东作报告，下午在延安老城府衙门旧址进行文艺演出，压轴戏为《松花江》。正式演出时，康生果然请上毛泽东一起来看戏。坐在前排，康生频频鼓掌叫好。演出完毕时毛泽东和康生到后台接见演员，当然特别接见了江青。嗣后，毛泽东还在延安机关合作社宴请参加演出的鲁艺师生。
值得一提的是，新编京剧《松花江》这出戏，引起毛泽东的关注，主要是其成功地将抗战的时代内容与民族传统的艺术形式结合起来。“穿着渔民、农民当时通常的服装来表现抗战生活，故事的结构和唱腔板式则套用《打渔杀家》的，内容和人物塑造及其身段动作尽可能求其比较合乎现实生活，而又保持京剧的特点。演出时，戏中所表现的群众遭受惨祸的情景以及人民的抗日情绪，把旧形式和新内容的矛盾冲淡了，获得了强烈的艺术效果。”参加演出的阿甲由此感叹，“想不到在‘五四’时期被否定了的京戏，竟在抗战的革命圣地延安复兴起来。”这次成功的艺术尝试，正暗合了毛泽东随后在六届六中全会政治报告中所倡导的马克思主义中国化理念，主张“洋八股必须废止，空洞抽象的调头必须少唱，教条主义必须休息，而代替之以新鲜活泼的、为中国老百姓所喜闻乐见的中国作风与中国气派”。爱戏及人，爱江山也爱美人，革命理想与浪漫爱情可以互为因果，并行不悖，相得益彰，毛泽东更加关注江青其人。
“主席就是通过艺术认识我的。”“文化大革命”初期，江青在钓鱼台国宾馆看电影时，颇为得意地对其秘书如是说。
江青与毛泽东恋爱的具体经过，也许会成为永远的个人隐私与历史秘密。三十多年后，当采访者面对面地询问他们恋爱的具体情景时，江青总是转移话题，但在她那张习惯于公众场合做样的脸上，显然闪现出浪漫思绪的光彩。这应该是可以理解，可以接受，并且是应该受到尊重的回避态度。“她努力保守个人隐私，因为无论是传统观念还是革命纪律都不允许她公开这场爱情与婚姻的具体细节。”作为女性，为了表示自己的矜持和尊严，江青愿意透露的是毛泽东主动找到她。据她向维特克介绍，到延安不久，毛泽东曾亲自找她出来，送给她一张他将在马列学院作报告的入场券。她感觉震惊又敬畏，始而谢绝，继而很快克服了自己的羞怯，接受了这张票子，并且届时去聆听他的演讲。无论这里有多少真实的成分，有一点可以肯定的是，毛泽东首先认可作为一个女演员的江青，然后寻求可以合拍的共同革命的思想基础。
此间，一直跟随在毛泽东身边的叶子龙回忆，从洛川到延安后，“有一天，江青找到我，把两张戏票塞到我手里，说是请主席看戏，要我也去。那时，延安的文化活动很多，经常由部队和地方的文艺团体演节目，无论官兵一律购票入场，每张票5分钱。我把票交给毛泽东，他真的去看了，是江青主演的平剧《打渔杀家》”。这个《打渔杀家》，就是1938年7月为纪念抗战一周年，鲁艺演出的新编京剧《松花江》，部分回忆文章中又称《松花江上》。“后来，毛泽东在他的住处多次接待过江青，他们于1938年夏天以后就生活在一起了，没有举行什么结婚仪式。”
1938年8月，江青从鲁艺调到中央军委办公室担任秘书，实际上就是正式来到毛泽东身边工作。
