作出过重要决策
1954年，国务院确定北戴河休养区的使用方针是：为中央暑期办公服务。该习惯在“文革”时被中断。
1984年的夏天，中共中央、国务院正式到北戴河办公、休息。此后，这一习惯又延续了约20年，直到2003年。此间，北戴河被称“夏都”。
如果党和国家领导人在北戴河办公，会有两个明显的信号：召开会议，接待外宾。外界通过对这两件事的公开报道，了解到领导人正在北戴河。
北戴河在党的十三大、十四大、十五大临近召开等阶段，显得尤为重要。公开资料显示，那时，中共中央、国务院、全国人大、全国政协、中央军委等几套班子都要到北戴河，做准备工作。党代会的报告和有关人事安排要在这里研究讨论。
改革开放之后，中央很多决策是在北戴河作出的，比如80年代初期的“严打”和1998年的抗洪抢险。
1995年8月新加坡领导人应江泽民邀请访华，时任总理李鹏专程赶到北戴河与他们会见。这是北戴河历史上规格最高的一次外事接待活动。
江泽民还曾在北戴河办公期间，接受日本《朝日新闻》社长中江利忠以及美国哥伦比亚广播公司主持人华莱士的采访。
北戴河夏季办公期间，领导人还要接见当地党政官员，因此会经常公开露面。有时他们还会走出北戴河，去周边参观视察。
2003年7月19日，人民网的一条消息称，五大领导班子当年夏天将不到北戴河办公。此后，党和国家领导人赴北戴河暑期办公的说法不再见诸报端。
但北戴河休养区的功能没有变。孙志升说，在任和退休的党和国家领导人，暑期还会到北戴河休假，北戴河还会发挥特殊作用。
在任退休领导会碰面
如今的暑期，领导人并不一定都到北戴河，时间也不统一。新华社消息显示，今年8月5日，政治局常委刘云山在北戴河接见专家时，俞正声正在西藏进行为期6天的调研。
在任和已经退休的领导人还会在北戴河碰面。李瑞环在其文集《看法与说法》中，展示了他与刘云山在2012年7月的一张合影。
近年来，公开报道显示，领导人暑期经常到当地看望专家等。
据统计，胡锦涛任总书记期间在北戴河有一次公开露面。2005年是抗战胜利60周年，8月4日，胡锦涛来到北戴河专程看望在这里避暑的开国上将吕正操。
习近平任职中央政治局常委、国家副主席期间，在北戴河有两次公开活动，分别在2010年和2012年暑期，他两次在这里接见休假的优秀专家和一线人才。
根据孙志升的观察，领导人近年来在北戴河的活动，基本不出中央休养区，尽量不扰民。由孙志升主编的《党和国家领导人在秦皇岛》一书，记录了各届领导人在秦皇岛的活动情况，其中提到，一些退休领导人曾到当地公司参观，但是没有作公开报道。
